Museums’ claims of copyrights in digital reproductions of public domain works of art – a conflict with the right to access culture?

Abstract (Swedish)

Sammanfattning
Modern teknologi har medfört helt nya möjligheter för museum att nå ut till en global marknad. Museum har tagit sig an omfattande digitaliseringsprojekt och lanserar numera sina konstkollektioner online. Digitaliseringen omfattar även konstverk som tillhör public domain, vilket betyder att vem som helst är tillåten att mångfaldiga och sprida verken. Problematik uppstår när museum hävdar att deras reproduktioner av konstverk tillhörande public domain är upphovsrättsligt skyddade. Det underliggande konstverket är fritt. Har digitaliseringsprocessen skapat exklusiva rättigheter i ett egentligen fritt verk?

Framställningen syftar initialt till att undersöka huruvida museums anspråk i digitala reproduktioner av konstverk tillhörande public domain kan rättfärdigas utifrån ett upphovsrättsligt perspektiv. Det finns praxis som tyder på att rena avbildningar av verk inte kan åtnjuta upphovsrättsligt skydd. Museum försöker dock särskilja sig från det fallet och hävdar att fallet inte kan generell tillämpning. Svaret på huruvida anspråket kan rättfärdigas är osäkert där olika faktorer avgör. Rättsområdet, om det nu går att kalla för ett rättsområde, är relativt nytt. Teknologin har inte funnits länge, och därmed inte heller de problem som uppstått. Problematiken har blivit överlägset mest uppmärksammad i USA. Både amerikansk praxis och doktrin behandlar och diskuterar museums eventuella upphovsrätt i digitala reproduktioner av konstverk tillhörande public domain, och redogörs för i undersökningen. Fördelaktigt är att det material som finns på området är uppdaterat, om än begränsat.

Vidare är museums mission är att bevara och förmedla kultur. Att återinföra konstverk tillhörande public domain i en upphovsrättslig sfär kan diskuteras om det stämmer överens med deras mission. Istället för att göra kulturen tillgänglig utgör en sådan verksamhet en begränsning av tillgänglig kultur. Vidare så tillämpar museum ofta licensavtal med begränsande verkan. Intressant är att undersöka hur museums begränsande verksamhet, antingen genom upphovsrätt eller kontrakt, förhåller sig till rätten att ta del av kultur, vilket utgör en fortsatt del av framställningen ifråga.

Avslutningsvis innehåller rätten att ta del av kultur vissa skyldigheter för en stat. Ett visst mått av konkreta möjligheter att på lika villkor ta del och dra nytta av det ska tillförsäkras den enskilde individen. Om museums verksamhet inte kan anses vara kompatibelt med rätten att ta del av kultur, finns det ett behov av att staten vidtar åtgärder i form av lagliga reformer för att kunna tillgodose fortsatt möjlighet att ta del av digitaliserade konstkollektioner? Frågan diskuteras utifrån relevanta internationella dokument och doktrin som ställer upp olika skyldigheter respektive förslag på hur public domain kan stärkas gentemot exklusiva anspråk. Indikationer tyder på ett behov. Hur det behovet ska tillfredsställas är dock en annan fråga.

Abstract

Summary
Modern technology offer entirely new possibilities for museums to reach out on a global market. Museums have undertaken far-reaching mass digitisation projects of their art collections and have established online collections. The digitisation comprises both copyrighted and public domain works of art. Public domain works of art are free for everyone to distribute and reproduce. Problems arise when museums claim copyright in the reproductions of public domain works of art. The underlying work of art is free. Has the digitisation created exclusive rights in public works of art?

The examination initially investigates whether museums’ claims in digital reproductions of public domain works of art can be justified from a copyright perspective. Case law indicate that exact reproductions of works of art do not enjoy copyright protection. Museums, however, try to distinguish them from the specific case, meaning that the single case cannot be applied in general. The answer to whether the claim is valid is uncertain. The legal field, if one can call it a legal field, is relatively new. The technology is modern, which is also the case for the problems related. Most attention to the problematic has been paid in the U.S. Both American case law and legal scholars have recognised the problems and discuss museums’ potential copyright in digital reproductions of public domain works of art. The fact that it is a new legal field limits the material available. The advantage is that the material is up-to-date.

Furthermore, the examination deals with museums and their mission to preserve and purvey culture to the public. Returning public domain works of art into the copyright sphere may be questioned from that perspective. Instead of making the art accessible, such activity functions as a limitation on accessible works of art. The museums also adopt restrictive policies and license agreements. Museums’ limiting activities is interesting in relation to the right to access culture, which is a further part of the investigation.

Finally, the right to access culture puts different levels of legal obligations on a State member. The State is obliged to guarantee at least some minimum amount of concrete possibilities for the individual to access culture on equal terms. If museums’ activity cannot be regarded as compatible with the right to access culture, is there a need of legal reforms in order to ensure continued access to digitised art collections? International instruments and doctrine indicate that there is a need. The most proper solution in order to satisfy that need is, however, another question.

• author: Andersson, Tove
• supervisor: Peter Gottschalk
• organization: Department of Law
• course: JURM02 20141
• year: 2014
• type: H3 - Professional qualifications (4 Years - )
• subject: Law and Political Science
• keywords: copyright, the right to access culture, museum policy, public domain
• language: English
• id: 4450467
• date added to LUP: 2014-06-12 08:33:22
• date last changed: 2014-06-12 08:33:22