Protection from refoulement for victims of human trafficking - An analysis of the principles under the Refugee Convention and the ECHR

Abstract

Being a victim of trafficking for sexual purposes could mean being subject to the most flagrant human rights violations there is, such as forced prostitution, rape, physical violence and sexual enslavement. After escaping captivity, the victim needs both social and medical assistance. Additionally, a victim could have a strong desire to reside in the country where the exploitation has taken place and not be returned to the country or origin where she was lured into exploitation. The risks of such repatriation could be re-trafficking and retaliation or rejection from family and/or community and social deprivation due to their engagement in sexual activities. Such protection from refoulement does not exist to any greater extent in the specific trafficking frameworks.

To enjoy such protection victims ought to rely on other international legislation, such as claiming their right to refugee status or adherence to the complementary protection under the ECHR. Thus, the purpose of this thesis is to test the boundaries of the refugee definition and the principle of non-refoulement under the ECHR, to examine to what extent they are appropriate mechanisms to secure the victims protection from refoulement. The purpose is furthermore to analyze the human rights perspective within the existing legal frameworks of human trafficking. This is done by examining existing laws, case-law and research by authoritative experts.

The thesis shows that the human rights perspective that is supposed to permeate the trafficking frameworks, in fact are highly unsatisfying. It also shows that challenges in recognizing victims as a refugees or as falling within the scope of the ECHR, largely is due to them often being at risk of socio-economic related harm. To reach the threshold of severity set in these frameworks is more challenging in such cases. The overarching barrier towards a satisfying protection scheme is the inability by states to fully understanding the concept of trafficking; how it at large is a part of a general discrimination in society, and that the traditional means of protection do not suit the specifics of how and why trafficking is in practice.

Abstract (Swedish)

Att vara ett offer för människohandel (trafficking) genom prostitution eller annan sexuell exploatering innebär att offret utsätts för uppenbara kränkningar av sina mänskliga rättigheter i form av våldtäkt, fysiskt våld, tvångsprostitution och sexuellt slavarbete. Efter att ha undkommit sin fångenskap är offret i stort behov av socialt och medicinskt stöd. Utöver detta kan det finnas ett stort behov för offret att stanna i den stat där hen har blivit exploaterad och inte bli återsänd till sitt hemland. Vid ett återvändande riskerar offret att åter bli offer för trafficking, hämndaktioner från sina förövare och frånstötning av familj och samhälle på grund av att hen varit involverad i sexuell handel. Något sådant skydd mot återsändning saknas inom de trafficking-specifika internationella regelverken.

För att åtnjuta ett sådant skydd får offren istället förlita sig på annan internationell lag, såsom att bli förklarad som flykting eller att anses falla inom skyddet i EKMR. Därför är syftet med den här uppsatsen att utreda om dessa regelverk på ett tillfredställande sätt kan tillgodose ett traffickingoffers behov av att åtnjuta skyddet mot återsändande. Syftet är vidare att analysera människorätts-perspektivet inom trafficking-regelverken. Detta ska genomföras genom att undersöka aktuell lagstiftning, praxis samt forskning vidtagen av erkända forskare på området.

Uppsatsen visar på att det människorättsperspektiv som är tänkt att genomsyra traffickingregelverken i sin helhet, i stort visar på stora brister. Den visar även att de utmaningar som finns i erkännandet av traffickingoffer som flyktingar eller som att de faller inom ramen för skyddet i EKMR, är i stort att den fara som offren riskerar ofta är av socio-ekonomisk karaktär. Sådana människorättskränkningar har visat sig svårare att få erkända som att nå upp till den tröskel som ställs upp i respektive regelverk för hur allvarlig en kränkning måste vara. Det övergripande hindret mot ett tillfredställande skydd för traffickingoffer verkar vara staters oförmåga att förstå människohandel; hur det i stort är en del av en generell diskriminering i samhället, och att traditionella skyddsmedel inte är lämpliga för att passa anledningarna till hur och varför trafficking förekommer.

• author: Leufstedt, Erica
• supervisor: Vladislava Stoyanova
• organization: Department of Law; Faculty of Law
• course: JURM02 20191
• year: 2019
• type: H3 - Professional qualifications (4 Years - )
• subject: Law and Political Science
• keywords: Human Trafficking, non-refoulement, refugee status, ECHR, migration
• language: English
• id: 8977558
• date added to LUP: 2019-06-19 17:16:16
• date last changed: 2019-06-19 17:16:16