Unborn Humans as Rights-bearers? – an Analysis under International Human Rights and Swedish Domestic Law

Abstract (Swedish)

Denna uppsats hade som syfte att besvara frågorna om huruvida status som
rättighetsbärare tillkommer ofödda människor, samt om gällande regleringar är tillräckliga för att skydda ofött liv.

Undersökningen om rättighetsbärarstatus skedde inom ramen för rätten till
liv, eftersom denna rättighet förutsattes vara den mest relevanta för ofödda människor. Uppsatsen undersökte först internationella mänskliga rättigheter, med fokus på kärninstrumenten inom Förenta Nationerna – den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna (UDHR), konventionen om medborgerliga och politiska rättigheter (ICCPR) och konventionen om
barnets rättigheter (CRC) – och tolkade deras bestämmelser om rätten till liv i syfte att fastlå ifall denna rätt tillerkänns ofödda människor, vilket skulle bekräfta en rättighetsbärarstatus.

Resultatet utvisade att samtliga instrument tveklöst erkänner rätten till liv från och med födseln, men förblir tysta i frågan om en rätt till liv för ofödda, utan att varken erkänna eller förneka den. Därmed skulle enskilda stater vara fria att reglera området själva, efter nationellt mandat. Dock visade sig internationella mänskliga rättigheter erkänna en rätt till abort, vilken indirekt dikterar hur stater får agera på området, då nationella rättighetsskydd för ofödda inte kommer att tillåtas att åsidosätta en internationell mänsklig rättighet till abort.

Uppsatsen såg därefter till svensk nationell rätt, och utforskade samma
fråga. Den svenska abortlagen fanns tillerkänna ofödda människor en rätt till liv vid tidpunkten för livsduglighet, efter vilken aborter är förbjudna, med undantag för extremfall.

Samtidigt upptäcktes det att modern teknologi och medicinska kunskaper
har kommit att utöka livsduglighet, med resultatet att sena aborter riskerar att överlappa med förekomsten av livsdugliga foster. De lösningar på problemet som har föreslagits visade sig antingen åsidosätta eller delvis avskaffa den rätt till liv som tillkommer ofödda enligt nuvarande svensk rätt, då de istället prioriterade rätten till abort.

Uppsatsen drog slutsatsen att internationella mänskliga rättigheter inte
tillräckligt skyddar ofött liv. Uppsatsen förde argumentet att det finns en begreppsmässig länk mellan livsduglighet och födsel, då det förra är en nödvändig förutsättning för den senare, vilket därmed särskiljer födda och livsdugliga ofödda enbart i form av fysisk placering. Eftersom en sådan åtskillnad inte bedömdes rättfärdiga en skillnad i hur rätten till liv tillerkänns föreslogs det därför att internationella mänskliga rättigheter ska börja erkänna en sådan rätt från och med tidpunkten för livsduglighet. Av samma anledning föreslogs det att svensk lagstiftning ska prioritera den livsdugliga ofödda människan över abortintresset.

Abstract

This essay set out to answer the questions whether a status as rights-bearer is acknowledged for unborn human beings, and if the regulations in place are adequate in order to protect unborn life.

Rights-bearer status was explored within the scope of the right to life, as this right was assumed to be the most relevant for unborn humans. The essay first examined international human rights law, focussing on the core United Nations instruments – the Universal Declaration of Human Rights, the International Covenant on Civil and Political Rights and the Convention on the Rights of the Child – and interpreting their provisions on the right to life in order to establish whether this right is accorded to unborn humans, which would confirm a rights-bearer status.

Results showed that, while the right to life is doubtlessly acknowledged from birth, all of the instruments remain silent on the question of a right to life for the unborn, neither denying nor confirming it. Thus, individual states would be free to govern the issue domestically. However, international human rights law was found to provide, effectively, a right to abortion, which indirectly dictates how states may act, as any domestically protected rights of the unborn will not be allowed to override an international human right to abortion.

This essay then examined Swedish domestic law, exploring the same question. The Swedish Abortion Act was found to grant unborn humans a right to life at the point of foetal viability, after which no abortions are permitted, save for in extreme cases.

Simultaneously, it was also discovered that modern medicine and technology have come to extend viability, with the result that late-term abortions risk overlapping with the existence of viable foetuses. The solutions proposed on this issue were found to either disregard or partly abolish the right to life currently accorded to the viable unborn in Swedish law, instead prioritizing the right to abortion.

The essay concluded that international human rights do not adequately protect unborn life. It argued that there exists a conceptual link between foetal viability and birth, as the former is a necessary prerequisite for the latter, thus distinguishing the born and the viable unborn only in matters of physical location. As such a distinction was not deemed to warrant a difference in the recognition of a right to life, this essay proposed that international human rights begin acknowledging such a right from the moment of foetal viability. For the same reason, it was proposed that Swedish legislation prioritize the viable unborn over interests of abortion.

• author: Persson, Alexander
• supervisor: Anna Nilsson
• organization: Department of Law; Faculty of Law
• course: JURM02 20202
• year: 2020
• type: H3 - Professional qualifications (4 Years - )
• subject: Law and Political Science
• keywords: public international law, abortion, human rights, right to life, rights-bearer, rights-holder
• language: English
• id: 9034763
• date added to LUP: 2021-02-04 11:58:25
• date last changed: 2021-02-04 11:58:25