Constraints and Enablers of Nature-based Solutions for Climate Change Adaptation – the Case of Berlin

Abstract

As the need to adapt to a changing climate and the political rhetoric in this regard are growing, Berlin’s Senate has issued strategic policies – complemented by an increase of funding. Berlin’s socio-cultural features and place-based factors seem predisposed for so-called “Nature-based Solutions” (NbS) that can support the achievement of adaptation efforts. This encouraging context seems to be contrasted by a lack of coherent action, as suggested by environmental actors – an incoherency this thesis sets out to understand. Through 11 semi-structured interviews with actors from the Borough and Senate level, a review of policy documentation and a scoping study of academic papers, the research maps governance constraints and enablers of NbS-related Climate Change Adaptation (CCA) in Berlin’s context. The study finds that long-term effects of Berlin’s austerity policy still partly hinder the uptake and/or realisation of NbS/CCA, that the legal and institutional setting and practises are inappropriate to meet the required interdisciplinarity and that implementable guidance is lacking. To create an enabling environment for NbS/CCA instead, practitioners recommend creatively communicated policy programmes and science-based assessments, a simplification of funding applications, an administrative reform to encourage intersectoral cooperation, a general increase of staff volume on all levels, concrete handbooks to enhance practical implementation and adapted regulations and laws. A communicational effort between Senate and Borough levels as well as strategic decisions on democratic prioritisation result to be necessary to enable change regarding institutional resources, institutional and legal settings and cooperation with non-institutional actors in favour of NbS/CCA.

Popular Abstract

A Sunday in July. 37 degrees of burning sun, no cloud in sight, no cooling breeze around… A walk in the park or a jump in a lake is truly needed…
The shades of trees and Berlin’s aquatic surroundings are popular places, especially during the summer months. Natural environments offer the possibility to cool down and relax. In a city like Berlin, vegetation and lakes are very important actors to reduce heat and absorb rainwater all year long. Berlin is expected to face Southern France's current climate by 2100, characterised by hotter and drier summers and rainier springs and autumns then Berlin is used to. This changing climate is challenging human health, ecosystems and infrastructure.

Green roofs, parks and other Nature-based Solutions Nature-based solutions is the scientific term to refer to the opportunities offered by nature to help humans adapt to a changing climate. Planting climate-proof plants, watering the parks when no rain is falling, installing green roofs and facades to cool down buildings, planting more trees to increase the circulation of cooler air, harvesting rain water for the plants instead of transferring it into the sewerage system…all these measures can be referred to as Nature-base solutions for climate change adaptation. Berlin’s city-wide authority, the Senate, encourages such a green and climate-adapted city through various strategic urban development plans, scientific studies and laws, as well as an increase of funds in that field. However, it seems that Berlin’s green areas are in quite a bad shape, and actions to change anything are rare. Why is that the case? The thesis did not focus on the technical aspects of Nature-based solutions. Instead, it looked at the institutional environment influencing climate change adaptation. 11 interviews were conducted with relevant political actors: the Senate Department for the Environment, Transport and Climate Protection; and the Department for Urban Development and Housing. Some local district authorities have also been interviewed, such as the Borough administrations for Urban Development; Environment and Nature and Roads and Green Space Management. The findings were contrasted with a study of scientific literature and policy documents.

Why are Nature-based solutions not implemented?
Berlin was a highly indebted city until the 2010s, due to the reorganization following the fall of the Wall and the reunification of Germany. These past funding issues still impact negatively the current situation: many Departments are understaffed and are not able to fulfil all the tasks on their To Do list. Sometimes, getting more funds is too time taking, because of the bureaucracy that is
necessary to access public money. The Borough administrations also find that strategic documents published by the Senate
levels lack concrete How Tos – therefore, it becomes difficult to implement in practice what has been planned in theory. Also, some laws exist
since a long time and hinder the implementation of innovative ideas. In general, there is a lot of competition over urban land: housing and schools need to be built, but green spaces should not be sealed either. The conflict of interests needs a lot of negotiation and it is not always the urban green that wins.

What should be done now?
According to the wish list of practitioners both from the Senate and Borough levels, more staff is needed on all levels, and new positions need to be created to be able to address the current and future climatic challenges, and cooperate better with colleagues from all relevant departments. Funding applications need to be easier to handle. Some laws and regulations need to be amended. Well communicated and concrete policy programs have a better chance to be useful for practise. They can also strengthen the awareness of everyone involved in the design of Berlin’s future, including citizens. To begin to change this system, it would be smart to organise meetings between Senate and Borough levels where both administrative levels could create joint solutions. The aim is to find the best combination possible between a city where everyone has access to affordable housing, and a city which is climatically liveable, and where trees still grow and lakes invite for a swim.

Popular Abstract (German)

Ein Sonntag im Juli. 37 Grad, brennende Sonne, keine Wolke in Sicht, keine kühlende Brise auf der Haut... Ein Spaziergang im Park oder ein Sprung in einen See scheint wirklich nötig... Die schattenspendenden Parks und die Gewässer Berlins sind besonders in den Sommermonaten beliebte Orte. Natürliche Umgebungen bieten die Möglichkeit, sich abzukühlen und zu entspannen. In einer Stadt wie Berlin sind Vegetation und Seen sehr wichtig, um die Hitze zu reduzieren und das ganze Jahr über Regenwasser aufzunehmen. Es wird erwartet, dass Berlin bis zum Jahr 2100 mit dem derzeitigen Klima Südfrankreichs konfrontiert sein wird, das sich durch heißere und trocknere Sommer sowie mehr Regenfälle im Frühling und Herbst auszeichnet, als Berlin bisher gewohnt ist. Dieses sich verändernde Klima stellt eine Herausforderung für die menschliche Gesundheit, die Ökosysteme und die Infrastruktur dar. Grüne Dächer, Parks und andere naturbasierte Lösungen „Naturbasierte Lösungen“ sind der wissenschaftliche Begriff für die Möglichkeiten, die die Natur bietet, um die Menschen bei der Anpassung an ein sich veränderndes Klima zu unterstützen.

Naturbasierte Lösungen sind zum Beispiel eine bessere Pflege der Parks, die Installation von begrünten Dächern und Fassaden zur Gebäudekühlung, die Planung von grünen Korridoren in der Stadt, die die Zirkulation von kühlerer Luft ermöglichen, die Nutzung von Regenwasser, anstatt es in die Kanalisation zu leiten usw. Der Berliner Senat fördert seit einigen Jahren eine solche grüne und klimaangepasste Stadt durch wissenschaftliche Studien, Stadtentwicklungspläne, Gesetze sowie eine Erhöhung der finanziellen Mittel in diesem Bereich. Allerdings sind Berlins Grünflächen in einem relativ schlechten Zustand. Konkrete Handlungen, um die Stadt grüner und klimaangepasster zu machen, sind selten.
Warum ist das so? Dieser Frage ging die Masterarbeit nach. Sie legte dabei nicht den Fokus auf die technischen Aspekte von naturbasierten Lösungen, sondern beschäftigte sich stattdessen mit den Institutionen, die die Anpassung an den Klimawandel steuern. Es wurden 11 Interviews mit Vertretern der Senatsverwaltung für Umwelt, Verkehr und Klimaschutz; für Stadtentwicklung und Wohnen sowie den Bezirksämtern verschiedener Bezirke (Ämter für Stadtentwicklung; Umwelt und Naturschutz; Straßen und Grünflächen) geführt. Die Ergebnisse wurden einer Studie wissenschaftlicher Literatur und den Veröffentlichungen des Senats gegenübergestellt.

Welche Hindernisse gibt es bei der Umsetzung naturbasierter Lösungen?
Berlin war bis in die 2010er Jahre eine hoch verschuldete Stadt, bedingt durch die Umstrukturierungen nach dem Fall der Mauer und der Wiedervereinigung. Diese vergangenen Finanzierungsprobleme wirken sich immer noch negativ auf die aktuelle Situation aus: Viele Ämter sind unterbesetzt und können nicht alle Aufgaben auf ihrer To Do-Liste erfüllen. Manchmal ist es aufgrund des bürokratischen Aufwands auch sehr zeitaufwendig, an mehr finanzielle Mittel zu kommen.
Die Bezirksverwaltungen stellen außerdem fest, dass es in den von den Senatsebenen veröffentlichten Strategiepapieren an konkreten Umsetzungsstrategien mangelt - so wird es schwierig, das theoretisch Geplante in die Praxis umzusetzen. Des Weiteren können ältere Gesetze die Umsetzung innovativer Ideen behindern. Generell gibt es viel Konkurrenz um städtische Flächen: Wohnungen und Schulen müssen gebaut werden aber auch Grünflächen dürfen nicht versiegelt werden. Der Interessenkonflikt erfordert viel Verhandlungsgeschick und nicht immer gewinnt dabei das städtische Grün.

Wie können diese Hindernisse überwunden werden?
Laut der Beschäftigten sowohl aus der Senats- als auch aus der Bezirksebene wird auf allen Ebenen mehr Personal benötigt und es müssen neue Stellen geschaffen werden, um die aktuellen und zukünftigen klimatischen Herausforderungen angehen zu können und besser mit Kollegen aus allen relevanten Abteilungen zu kooperieren. Förderanträge sollten einfacher zu handhaben sein. Einige Gesetze und Verordnungen sollten überdies den sich ändernden Ansprüchen angepasst werden.
Gut kommunizierte und konkrete politische Programme haben eine größere Chance, für die lokalen Ebenen auch praktisch umsetzbar zu sein. Des Weiteren können sie auch das Bewusstsein von allen, die sich an der Gestaltung der Zukunft Berlins beteiligen, und insbesondere der Bürger, stärken.
Um dieses System ansatzweise zu verändern, wären als erste Schritte Treffen zwischen Senat und Bezirksebene sinnvoll, bei denen beide Verwaltungsebenen gemeinsame Lösungen erarbeiten könnten.
Letztendlich ist das Ziel, den bestmöglichen Kompromiss zu finden zwischen einer Stadt mit bezahlbarem Wohnraum und einer Stadt, die klimatisch lebenswert ist und in der noch Bäume wachsen und Seen zum Schwimmen einladen.

• author: Lacombe, Stéphanie-Fabienne
• supervisor: Marcus Abrahamsson
• organization: Division of Risk Management and Societal Safety
• course: VBRM15 20201
• year: 2021
• type: H2 - Master's Degree (Two Years)
• subject: Social Sciences
• keywords: Adaptation, Adaptation Governance, Adaptive Capacity, Berlin, Berlin Senate, Climate Change, Climate Impact, Climate Governance, Climate Policy, Green Roofs, Nature-Based Solutions, Urban Green Spaces, Urban Planning, Vulnerability.
• language: English
• id: 9037958
• date added to LUP: 2021-01-26 10:16:47
• date last changed: 2021-02-04 14:55:18