It’s a Gas... Pipeline and Submarine Cable: A Study of the International Legal Framework Protecting Submarine Pipelines and Cables in the EEZ

Abstract

The legal protection of underwater pipelines and cables has never been more relevant. After the explosions in Nord Stream 1 and 2 that took place in the EEZ of both Denmark and Sweden, this protection was put in the limelight. Within international law, and especially the law of the sea, it has been disputed whether military activity is permitted at all within a coastal state’s EEZ. The answer to that question is significant because it affects the protection of submarine cables and pipelines located within the EEZ. Also relevant for said protection is how far the more specific legal framework protecting pipelines and cables extends.

The essay is based on a legal dogmatic method and aims to investigate how the protection of submarine cables and pipelines is regulated under international law. To fulfill this purpose, the applicable legal framework protecting underwater pipelines and cables in the coastal states’ EEZ is identified. It is also investigated whether it is possible to limit foreign military activity in the EEZ and thereby protect underwater cables and pipelines. The questions answered are the following: How are submarine pipelines and ca-bles in the EEZ of a coastal state protected under international law? Can coastal states limit foreign military activity in their EEZ and thereby protect submarine cables and pipelines located in the zone?

There is a prohibition against destroying underwater pipelines either deliberately or through negligence. However, the prohibition is not enforceable, hence its practical impact is not very extensive. Articles 88 and 301 UNCLOS require foreign militaries to act in peaceful purposes in the EEZ of the coastal state, thereby protecting cables and pipelines through the UN Charter’s prohibition on the use of force. A military attack directed at a cable or pipeline can nevertheless not always be considered to constitute an act that rises to the level which constitute a use of force. Submarine cables and pipelines are however still protected by being part of the coastal state's exclusive economic rights and thus still protected by the requirement to observe "due regard" in Article 58 UNCLOS.

Abstract (Swedish)

Det rättsliga skyddet för undervattensrörledningar och kablar har aldrig varit mer aktuellt. Efter explosionerna i Nord Stream 1 och 2, vilka inträffade i Danmarks och Sveriges exklusiva ekonomiska zoner aktualiserades frågan om detta skydd. Inom folkrätten, och speciellt havsrätten, har det varit omtvis-tat huruvida militära aktiviteter överhuvudtaget är tillåtna inom en kuststats exklusiva ekonomiska zon. Svaret på den frågan är betydelsefull eftersom det påverkar skyddet för undervattenskablar och rörledningar placerade inom den exklusiva ekonomiska zonen. Vidare relevant för nämnda skydd är hur långt det specifika skydd som skyddar just rörledningar och kablar sträcker sig.
Uppsatsen utgår ifrån en rättsdogmatisk metod och syftar till att undersöka hur skyddet av undervattenskablar och rörledningar regleras inom folkrätten. För att uppfylla detta syfte identifieras den tillämpliga rättsliga ramen som skyddar undervattensrörledningar och kablar i kuststaternas exklusiva eko-nomiska zoner. Vidare undersöks huruvida det går att begränsa utländsk mili-tär aktivitet i den exklusiva ekonomiska zonen och därmed om undervattens-kablar och rörledningar skyddas. Frågeställningarna som besvaras är följande: Hur skyddas undervattensrörledningar och kablar i en kuststats exklusiva ekonomiska zon genom folkrätten? Kan kuststater begränsa utländsk militär aktivitet i sin exklusiva ekonomiska zon och därmed skydda undervattenskab-lar och rörledningar som ligger i zonen?
Det kan fastslås att det finns ett förbud mot att förstöra undervattensrörled-ningar antingen medvetet eller genom oaktsamhet. Kuststater har dock inte exekutiv jurisdiktion över andra skepp än sina egna, varför det uppställda för-budets praktiska betydelse inte är särskilt omfattande. Genom artikel 88 och 301 UNCLOS måste utländsk militär agera med fredliga syften i en kuststats exklusiva ekonomiska zon, och därmed skyddas kablar och rörledningar ge-nom FN-stadgans våldsförbud. Ett militärt angrepp riktat mot en kabel eller rörledning kan dock inte alltid anses utgöra en handling som uppnår nivån för vad som anses vara våldsanvändning i strid med nämnda förbud. Undervat-tenskablar och rörledningar är dock ändå skyddade genom att vara en del av kuststatens exklusiva ekonomiska rättigheter och skyddas därmed oavsett av kravet på "tillbörlig hänsyn" i artikel 58 UNCLOS.

• author: Nyhlén, Ludvig
• supervisor: Mariya Senyk
• organization: Faculty of Law; Department of Law
• course: LAGF03 20222
• year: 2022
• type: M2 - Bachelor Degree
• subject: Law and Political Science
• keywords: International law, folkrätt
• language: English
• id: 9105321
• date added to LUP: 2023-02-03 16:32:58
• date last changed: 2023-02-03 16:32:58