Competition between managed honeybees and wild bumblebees - Quantifying dietary overlap in semi-natural grasslands

Abstract

The decline of bees, such as bumblebees, over the last decades raises concerns as they are key pollinators in both agricultural and natural ecosystems. One proposed cause for the decline of wild bees is competition for food resources with managed honeybees. Detrimental effects of competition can result where co-existing species exhibit a high degree of shared resource use (i.e., niche overlap). The aim of this study was to assess the degree of niche overlap between honeybees and six bumblebee species in semi-natural grasslands, which are important bee conservation habitats. This study examined the degree of niche breadth (i.e., species richness of foraged plants visited by each bee species) and explored if plant functional richness (flower colour and shape) and bumblebee tongue length structured niche overlap. This was undertaken by analysing data collected from 32 pastures, in 8 different landscapes in Skåne between May and July 2022. Data consisted of all flower visiting honeybees and bumblebees and the visited plant species observed during transect surveys. Differences in niche breadth between honeybees and bumblebees were analysed using generalised linear models. Differences in niche overlap with honeybees between bumblebee species, as well as in relation to plant functional richness and bumblebee tongue length were analysed using linear models. Honeybees and B. terrestris foraged on more plant species than the other bumblebee species. Niche overlap with honeybees varied between bumblebee species. Niche overlap decreased with increasing tongue length and with increasing plant functional richness. Therefore, competition with honeybees is most likely to occur among short-tongued bumblebee species which exhibit the highest niche overlap. Increasing or maintaining plant functional richness in semi-natural grasslands has the potential to reduce competition between honeybees and bumblebees, by decreasing niche overlap and underscores the importance of ongoing conservation of semi-natural grasslands, to help mitigate against ongoing wild bee declines.

Popular Abstract (Swedish)

Under de senaste årtiondena har bin, såsom humlor, minskat i både antal arter och populationsmängder. Detta är ett stort problem för vårt samhälle då både jordbruket och naturliga ekosystem till stor del är beroende av dessa pollinatörer. Det är speciellt problematiskt att humlor minskar då de har förmågan att utföra en speciell sorts pollinering (buzz-pollination) som några av våra vanligaste grödor så som potatis och tomater kräver för framgångsrik pollenöverföring. Flera orsaker har presenterats som förklaringar till humlornas nedgång, alltifrån förluster av habitat till sjukdomar. Men även konkurrens från honungsbin har presenterats som en möjlig orsak, till exempel konkurrens om föda. Konkurrens om föda kan studeras genom att undersöka om det finns ett överlapp mellan humlornas och honungsbinas så kallade nischer. Om det finns ett överlapp i nischer betyder det att den undersökta humlearten och honungsbin delvis samlar in föda på samma växtarter och därmed finns det en konkurrens om föda mellan dem.
Syftet med den här studien var att bedöma graden av nischöverlapp mellan honungsbin och sex humlearter i halvnaturliga gräsmarker, vilka är viktiga livsmiljöer för bevarande av bin. Därtill undersökte studien arternas nischbredd, det vill säga antalet växtarter som besöktes av varje art av bi. Slutligen undersöktes om växtfunktionell rikedom (baserat på blommors färg och form) och humlors tunglängd strukturerar potentiellt nischöverlapp. Växtfunktionell rikedom kan ses som ett mått på mängden mångfald ett område innehöll, här sett till blommornas färg och form.
Undersökningen gick ut på att analysera data som samlats in från 32 betesmarker, i 8 olika landskap i Skåne mellan maj och juli 2022. Data bestod av alla blombesökande honungsbin och humlor och de besökta växtarter som observerats vid transektundersökningar. Skillnader i nischbredd mellan honungsbin och humlor analyserades med hjälp av generaliserade linjära modeller. Skillnader i nischöverlapp med honungsbin mellan humlor, samt i förhållande till växtfunktionell rikedom och humlors tunglängd analyserades med hjälp av linjära modeller.
Resultatet var att honungsbin och B. terrestris sökte föda på fler växtarter än de andra humlearterna, därmed hade de bredast nisch. Vidare var resultatet att nischöverlappet med honungsbin varierade mellan humlearterna. Studien fann att överlappet i nisch minskade ju längre tunga en viss humleart hade i förhållande till honungsbin. Därtill fann studien att för alla humlearter minskade överlappet i nisch ju mer mångfald ett område innehöll sett till blommornas färg och form, det vill säga vid större växtfunktionell rikedom. Studien indikerar att det är mest sannolikt att konkurrens med honungsbin förekommer bland korttungade humlor, som har störst nischöverlapp med honungsbin. Därtill dras slutsatsen att öka eller bibehålla växtfunktionell rikedom i halvnaturliga gräsmarker har potential att minska konkurrensen mellan honungsbin och humlor, genom att minska nischöverlappet. Därmed understryks vikten av att bevara områden med hög biologisk mångfald, såsom halvnaturliga gräsmarker, för att motverka att humlor utkonkurreras av honungsbin och på så sätt bidra till att minska nedgången av vilda bin.

• author: Rosberg, Emma
• supervisor: Liam Kendall
• organization: Centre for Environmental and Climate Science (CEC)
• course: MVEK12 20231
• year: 2023
• type: M2 - Bachelor Degree
• subject: Earth and Environmental Sciences
• language: English
• id: 9140288
• date added to LUP: 2023-10-23 08:33:47
• date last changed: 2023-10-23 08:33:47