Ecocide - Unveiling its added value - A study of the concept of ecocide as the fifth crime against peace

Abstract

Environmental degradation is identified by the United Nations as a significant threat to international peace and security and poses profound risks to both humanity and the environment, encompassing every aspect of our existence. This thesis explores the concept of ecocide, broadly understood as mass dam-age and destruction of ecosystems, severe harm to nature which is widespread or long-term, and its potential recognition as an international crime under the Rome Statute. The primary aim of this thesis is to investigate whether the ex-isting core crimes within the Rome Statute, such as genocide, crimes against humanity and war crimes, can encompass ecocide or if a new legal definition and amendment is necessary to address the legal gaps in international criminal law. The study conducts a legal analysis of the Rome Statute, compares pro-posed legal definitions of ecocide by the Independent Expert Panel (IEP) and Polly Higgins, and includes a case study of the pending case before the ICC, The Planet vs. Bolsonaro. It also examines contributions from experts and legal scholars to the International Criminal Court (ICC) regarding the crimi-nalisation of environmental destruction.
The findings reveal that the current legal framework can be interpreted to in-clude ecocide as a method of genocide or crimes against humanity. It is, how-ever, clear that these interpretations are possible in certain circumstances. The findings indicate that the current legal framework is inadequate for environ-mental protection. There is a critical legal gap due to the absence of provisions addressing large-scale destruction and severe environmental harm in peace-time along with the rules on environmental destruction in wartime. Therefore, incorporating ecocide into international law is crucial, whether through inter-national criminal law or a new treaty.
The IEP’s proposed definition introduces complexities that could hinder effec-tive prosecution and dilute the severity of the crime by incorporating thresh-olds and mens rea requirements, rather than targeting the real issue of ecocide. The anthropocentric nature of the Rome Statute further limits its effectiveness in directly protecting the environment. The thesis concludes that a systemic shift is essential to address ecocide effectively. Conclusions include develop-ing new environmental legislation inspired by Polly Higgins’ advocacy for a global duty of care for the environment.
In summary, while recognizing the advancements in international law, this thesis calls for substantial legal reforms and the creation of dedicated institu-tions to effectively address and prosecute ecocide, intending to protect the environment and ensure a sustainable future for all.
The findings reveal that the current legal framework can be interpreted to include ecocide as a method of genocide or crimes against humanity. It is, however, clear that these interpretations are possible in certain circumstances. The findings indicate that the current legal framework is inadequate for environmental protection, and there is a critical legal gap due to the absence of provisions addressing large-scale ecosystem destruction and severe environmental harm in peacetime, along with the rules on environmental destruction in wartime. Therefore, incorporating ecocide into international law is crucial, whether through international criminal law or a new treaty.
The IEP’s proposed definition introduces complexities that could hinder effective prosecution and dilute the severity of the crime by incorporating thresh-olds and mens rea requirements, rather than targeting the real issue of ecocide. The anthropocentric nature of the Rome Statute further limits its effectiveness in directly protecting the environment. The thesis concludes that a systemic shift is essential to address ecocide effectively. Conclusions include developing new environmental legislation inspired by Polly Higgins’ advocacy for a global duty of care for the environment.
In summary, while recognising the advancements in international law, this thesis calls for substantial legal reforms and the creation of dedicated institutions to effectively address and prosecute ecocide, intending to protect the environment and ensure a sustainable future for all.

Abstract (Swedish)

Miljöförstöringar har identifierats av Förenta nationerna (FN) som ett bety-dande hot mot internationell fred och säkerhet, vilket innefattar risker för både mänskligheten och miljön. I denna uppsats utforskas begreppet ekocid, all-mänt förstått som massförstörelse och skadegörelse av ekosystem, allvarlig skada på naturen som är utbredd eller långvarig, och dess potentiella inklude-ring som ett internationellt brott enligt Romstadgan. Syftet med denna uppsats är att undersöka om de befintliga kärnbrotten inom Romstadgan, såsom folk-mord, brott mot mänskligheten och krigsförbrytelser, kan omfatta ekocid eller om en ny juridisk definition och ändring är nödvändig för att åtgärda de rätts-liga luckorna i internationell straffrätt och folkrätt. I uppsatsen analyseras Romstadgan och föreslagna juridiska definitioner av ekocid från Independent Expert Panel (IEP) och Polly Higgins vilka också jämförs med varandra. Vi-dare innehåller uppsatsen en fallstudie av det pågående fallet inför den Inter-nationella brottmålsdomstolen (ICC), The Planet vs. Bolsonaro. Vidare, förs det även en diskussion kring uttalanden och utredningar från experter och jurister till ICC angående kriminaliseringen av miljöförstöringar.
I uppsatsen kan läsaren utröna den nuvarande rättsliga ramen kan tolkas för att inkludera ekocid som en metod för folkmord eller brott mot mänskligheten. Det är dock tydligt att dessa tolkningar endast är möjliga under vissa omstän-digheter. Vidare, indikerar analysen i uppsatsen att den nuvarande rättsliga ramen är otillräcklig för att skydda miljön. Det finns tydliga rättsliga luckor och det är därför avgörande att inkorporera ekocid i internationell rätt. Detta antingen genom Romstadgan och därmed i internationell straffrätt, genom annan existerande lagstiftning eller helt nya konventioner.
Analysen av IEP:s föreslagna definition visar att det komplexa krav på uppsåt är en av de främsta hindren med definitionen. Denna definition prioriterar po-litisk genomförbarhet och genomslag i stället för att etablera ett starkt miljö-skydd med hjälp av Romstadgan och konceptet ekocid. Romstadgans an-tropocentriska natur begränsar ytterligare definitionens effektivitet att direkt skydda miljön. Vidare är en slutsats att en systemändring är nödvändig för att skydda miljön. I uppsatsen förespråkas det att ny miljörättslig lagstiftning bör utvecklas med grund i Polly Higgins teori om en global omsorgsplikt för mil-jön.
Sammanfattningsvis, uppmärksammas framstegen inom folkrätten inom ra-men för arbetet med att skydda miljön i denna uppsats, samtidigt som det uppmanas till omfattande juridiska reformer. Detta för att skapa regler och institutioner för att effektivt hantera och åtala ekocid, med målet att skydda miljön och säkerställa en hållbar framtid för alla.
Vissa av slutsatserna i uppsatsen visar att den nuvarande rättsliga ramen kan tolkas för att inkludera ekocid som en metod för folkmord eller brott mot mänskligheten. Det är dock tydligt att dessa tolkningar endast är möjliga under vissa omständigheter. Vidare indikerar analysen i uppsatsen att den nuvarande rättsliga ramen är otillräcklig för miljöskydd. Det finns en kritisk juridisk lucka på grund av avsaknaden av bestämmelser som tar upp storskalig förstörelse av ekosystem och allvarlig miljöskada i fredstid, tillsammans med reglerna om miljöförstöring i krigstid. Det är därför avgörande att inkorporera ekocid i internationell rätt, antingen genom Romstadgan och därmed i internationell straffrätt eller ett helt nytt fördrag.
Analysen av IEP:s föreslagna definition visar att det komplexa krav på uppsåt den ställer kan hindra effektiv åtal. Denna definition prioriterar politisk genomförbarhet och genomslag i stället för att etablera ett starkt miljöskydd med hjälp av Romstadgan och konceptet ekocid. Romstadgans antropocentriska natur begränsar ytterligare dess effektivitet i att direkt skydda miljön. I uppsatsen dras slutsatsen att en systematisk förändring är nödvändig för att effektivt ta itu med ekocid. Slutsatserna inkluderar utveckling av ny miljölagstiftning inspirerad av Polly Higgins’ förespråkande för en global omsorgsplikt för miljön.
Sammanfattningsvis, uppmärksammas framstegen inom folkrätten i denna uppsats, samtidigt som det uppmanas till omfattande juridiska reformer. Detta för att skapa regler och institutioner för att effektivt hantera och åtala ekocid, med målet att skydda miljön och säkerställa en hållbar framtid för alla.

• author: Özdemir, Jasmin Öykü
• supervisor: Britta Sjöstedt
• organization: Department of Law; Faculty of Law
• course: JURM02 20241
• year: 2024
• type: H3 - Professional qualifications (4 Years - )
• subject: Law and Political Science
• keywords: public international law, folkrätt, international criminal law, internationell straffrätt, international environmental law, internationell miljörätt, ecocide, ekocid, Rome Statute, Romstadgan, International Criminal Court, ICC, Internartionella brottmålsdomstolen, mass environmental damage, storskalig miljöförstöring, miljörätt
• language: English
• id: 9152946
• date added to LUP: 2024-06-14 11:13:34
• date last changed: 2024-06-14 11:13:34