Ett (o)hållbart vinstsyfte? - en analys av förenligheten mellan vinstsyftet i 3 kap. 3 § ABL och ett företags CSR-arbete

Abstract

The climate crisis and globalization have significantly increased the focus on sustainability, which has led to the issue of corporate sustainability becoming part of the public debate through the concept of Corporate Social Responsibility (CSR). However, various opinions have been raised in this area regarding whether companies should and if they can take on greater responsibility. The main question in this thesis is how the profit-making purpose regarding limited companies should be understood, which then leads to the questions on how the management's scope for CSR work should be understood in light of the profit-making purpose and whether a change in the purpose provision in the Companies Act is necessary and desirable. The legal situation is described in the thesis using accepted legal sources, and the majority of the information in the thesis is based on legal doctrine since other legal sources lack information regarding how this purpose should be understood. The thesis is written from a legal scientific method that can mainly be described as legal dogmatic.
The profit-making purpose is stipulated in Chapter 3, Section 3 of the Companies Act and means that, unless otherwise stated in the articles of association, the purpose of the company is to generate profit for the shareholders. However, what this profit purpose entails is only briefly outlined in the law and legislative history, and to understand its meaning, guidance must largely be sought in legal doctrine. The profit presumption functions as a protection for shareholders, meaning that actions contrary to the profit-making purpose are not permitted, ensuring that the management acts in the shareholders' interest for maximum return. The most important function of the profit purpose is to bind companies to follow the profit maximization principle. The profit maximization principle was introduced by Milton Friedman and states that the sole task of companies is to maximize profit for the shareholders. This principle is in contrast to the stakeholder theory, which emphasizes that values other than profit can guide the business. Parallel to this, there is a trend where companies take on responsibilities not directly linked to their profit-making. This has thus led to questions about the legal basis for such actions.
Swedish corporate law is characterized by the profit-making presumption and an interpretation of this presumption as profit maximization. However, the profit presumption is not absolute; there are opportunities for companies to deviate from the profit motive through provisions in the articles of association, through the gift exception, and with the consent of all shareholders. Regarding these exceptions and the broad formulation of the profit-making purpose that exists today, the exceptions stipulated in law, and with a long-term view on profit maximization, there is significant scope for corporate bodies to promote sustainability in line with their operations. This
5
also means that a change in the purpose provision in the Companies Act is not warranted.

Abstract (Swedish)

Klimatkrisen och globaliseringen har ökat fokuset på hållbarhet markant, vilket har lett till att frågan om aktiebolagens hållbarhetsansvar blivit en del av samhällsdebatten genom begreppet Corporate Social Responisibility (CSR). Olika åsikter har dock framkommit på området om företag bör och om de kan ta ett större samhällsansvar. Huvudfrågan i uppsatsen är hur vinstsyftet ska förstås, vilket sedan leder in på frågorna om hur bolagsledningens handlingsutrymme för CSR-arbete ser ut mot bakgrund av vinstsyftet och sedan om en förändring av syftesbestämmelsen i aktiebolagslagen är nödvändig och önskvärd. Rättsläget beskrivs i uppsatsen med hjälp av de allmänt accepterade rättskällorna och en majoritet av informationen i uppsatsen utgår från doktrin då andra rättskällor har knapphändig information kring hur vinstsyftet ska förstås. Uppsatsen är skriven utifrån en rättsvetenskaplig metod som till stor del kan beskrivas som rättsdogmatisk.
Vinstsyftet stadgas i 3 kap. 3 § aktiebolagslagen (2005:551), ABL, och innebär, om inget annat framgår av bolagsordningen, att aktiebolagets syfte är att bereda vinst till aktieägarna. Vad detta vinstsyfte innebär framgår dock enbart mycket knapphändigt av lag och lagmotiv och för att förstå innebörden behöver ledning till stor del sökas i doktrin. Vinstpresumtionen fungerar som ett skydd för aktieägarna vilket innebär att handlingar som strider mot vinstsyftet inte är tillåtna. Detta säkerställer att bolagsledningen agerar i aktieägarnas intresse för en maximal avkastning. Den viktigaste funktionen för vinstsyftet är att binda bolagsorganen till att följa vinstmaximeringsprincipen. Vinstmaximeringsprincipen myntades av Milton Friedman och den stadgar att företagens enda uppgift är att maximera vinsten för aktieägarna. Denna princip står i kontrast till intressentteorin som betonar att andra värden än vinst kan styra verksamheten. Parallellt med detta finns det en trend där företag tar ansvar som inte är direkt kopplade till deras vinstskapande. Detta har således lett till frågor kring handlandets rättsliga grund.
Den svenska aktiebolagsrätten präglas tydligt av vinstsyftet och en tolkning av vinstsyftet som en vinstmaximering. Men vinstsyftet är inte absolut, det finns möjligheter för bolag att frångå vinstsyftet genom bolagsordningsföreskrift, genom gåvoundantaget och genom samtliga aktieägares samtycke. Mot bakgrund av dessa undantag, den breda formulering av vinstsyftet som finns idag och med en långsiktig syn på vinstmaximerandet finns det för bolagsorganen ett betydande utrymme att verka hållbarhetsfrämjande i linje med deras verksamhet. Detta innebär även att en förändring av syftesbestämmelsen i aktiebolagslagen inte är påkallad.

• author: Olsson, Ebba
• supervisor: Birgitta Nyström
• organization: Department of Law; Faculty of Law
• alternative title: A sustainable profit-making purpose? - an analysis of the compatability between the profit-making purpose in Chapter 3, Section 3 ABL and a company's work regarding CSR
• course: JURM02 20242
• year: 2024
• type: H3 - Professional qualifications (4 Years - )
• subject: Law and Political Science
• keywords: förmögenhetsrätt, associationsrätt
• language: Swedish
• id: 9179712
• date added to LUP: 2025-01-21 14:58:00
• date last changed: 2025-01-21 14:58:00