Toxic Legacy - An Analysis of Sweden’s Obligations under the Basel Convention in the Light of the Boliden Case

Abstract

With a rapid increase in technological achievements and consequently consumption, the amount of toxic waste continues to expand drastically, creating new environmental challenges. Our future depends on if we manage this com- plex waste in a sustainable way or choose to neglect the issue. Despite the significant progress made from implementing the Basel Convention in 1992, troubling questions regarding state liability for waste management remain.
The purpose of this thesis is to examine the Swedish state’s responsibilities under the Basel Convention. To provide clear insight of what obligations are imposed on Sweden, this will be examined through the light of the infamous Boliden case, which remains a topic of discussion in Sweden to this day. In this thesis I will use a theological interpretative method to examine the underlying aims of the Basel Convention and how it retroactively would have been applied to the Boliden case. This is further depicted through a counter-factual analysis which shows a hypothetical different outcome in the Boliden case.
As well as discussing the convention’s highlights, this thesis also intends to identify areas where the convention can be improved. Furthermore, the concept of environmental justice is discussed throughout the thesis, which shows the interception between environmental and human health, as well as systemic economic inequality. Environmental injustice has a direct impact on living conditions and therefore concerns the right to health - a fundamental human right protected under international law. Sweden’s lack of accountability in the Boliden case can thus be perceived as a violation of human rights.
The results of this study show that the Basel Convention could have made a significant difference in the Boliden case by holding Sweden responsible for either sanitizing the area or re-importing the waste. However, it is my opinion that more tangible measures must be incorporated in the convention, to allow for greater state responsibility, which in turn could promote environmental justice.

Abstract (Swedish)

I takt med att världen utvecklas med nya tekniska framsteg ökar mängden konsumtion och därmed fortsätter även mängden farligt avfall drastiskt att öka, vilket skapar nya utmaningar för miljön. Vår framtid är helt beroende av om vi väljer att hantera detta komplexa avfall på ett hållbart sätt, eller väljer att försumma vårt ansvar. Trots de betydande framstegen som gjorts till följd av implementeringen av Baselkonventionen år 1992 kvarstår besvärande frågor om staters ansvar i miljöfrågor.
Denna uppsats syftar till att ge en klar bild av vilket ansvar Sverige har enligt Baselkonventionen för att förebygga samt åtgärda gränsöverskridande miljöskador. För att ge en tydlig inblick i dessa skyldigheter, undersöks detta mot bakgrund av det ökända Bolidenfallet, som än idag ger upphov till diskussion i Sverige. I avsikt att uppnå nämnda syfte används en teologisk interpretativ metod som granskar de underliggande målen med Baselkonventionen. Denna metod kompletteras av en kontrafaktisk analys som spekulerar i hur en retroaktiv tillämpning av Baselkonventionen skulle kunna orsaka ett hypotetiskt annorlunda utfall i Boliden-fallet.
Förutom att diskutera konventionens höjdpunkter avser denna uppsats också att identifiera områden där konventionen kan förbättras. Vidare behandlas be- greppet miljörättvisa genomgående i uppsatsen, eftersom det visar på sambandet mellan miljö och människors hälsa samt systematisk ekonomisk ojämlikhet. Miljörättvisa har en direkt inverkan på människors levnadsvillkor och berör därför rätten till hälsa - en grundläggande mänsklig rättighet som skyddas av internationell rätt. Sveriges bristande ansvarstagande i Boliden-fallet kan därför uppfattas som en kränkning av de mänskliga rättigheterna.
Resultaten av denna studie visar att Baselkonventionen hade kunnat göra en betydande skillnad i Boliden-fallet och hållit Sverige ansvarigt för att sanera området alternativt återimportera avfallet. Dock är det min åsikt att stater måste föreskrivas mer konkreta åtgärder i konventionen för att möjliggöra ett mer långtgående statsansvar, vilket i förlängningen kan främja miljörättvisa.

• author: Stafshede, Selma Lovisa
• supervisor: Ulf Linderfalk
• organization: Department of Law; Faculty of Law
• course: LAGF03 20242
• year: 2024
• type: M2 - Bachelor Degree
• subject: Law and Political Science
• keywords: Public International Law, Human Rights, Boliden, The Right to Health, The Basel Convention, Transports of Hazardous Waste
• language: English
• id: 9179732
• date added to LUP: 2025-03-20 14:22:32
• date last changed: 2025-03-20 14:22:32