Hållbar bolagsstyrning - En analys av det aktiebolagsrättsliga vinstsyftet i förhållande till företags samhällsansvar

Abstract

Climate change and issues of sustainable development represent some of the greatest challenges facing society today. It is evident that the business sector plays a central role in the transition towards sustainability. However, the extent to which companies have a responsibility to promote sustainable development remains a debated issue. A closely related question is the purpose for which business operations should be conducted. The corporate profit motive, as articulated in Chapter 3, Section 3 of the Swedish Companies Act (2005:551), stipulates that a company’s operations should be conducted with the aim of generating profit for its shareholders unless otherwise stated in its articles of association. This profit motive has long been a cornerstone of Swedish corporate governance, where shareholder returns have traditionally been prioritized over other interests.

As society has evolved, competing corporate governance models have emerged that prioritize interests beyond shareholder profits, such as consid-erations for sustainability. At the same time, the concept of Corporate Social Responsibility (CSR) has gained traction, aiming for companies to take responsibility for the ethical, social, environmental, and other societal impacts of their operations. Some argue that environmental considerations are inherently incompatible with economic gain, while others contend that profit and CSR are entirely reconcilable concepts.

The purpose of this thesis is to analyze the regulation of corporate profit motives in Chapter 3, Section 3 of the Swedish Companies Act from a sustainability perspective. To address the overarching purpose of the thesis, it seeks to explore both how the corporate profit motive aligns with corporate social re-sponsibility and whether the regulation of the profit motive in the Swedish Companies Act should be revised to better accommodate sustainability considerations.

Regarding the thesis’s first research question, it can be concluded that interpreting the profit motive from a long-term perspective allows for greater scope to consider sustainability and CSR. A company’s perpetual lifespan also supports the view that long-term profit should be the starting point in legal applications. In my opinion, there is therefore no inherent conflict between shareholder profit interests and CSR. The corporate leadership thus has relatively broad discretion to implement CSR measures within the framework of the profit motive. As for the thesis’s second research question, it can be observed that various stakeholder models for corporate governance influence the perceived role of the profit motive in society. I argue that Swedish corporate law should adopt the enlightened shareholder value model of governance. To clarify that this is the foundational approach in Swedish corporate governance, I propose that the time horizon for profit be explicitly defined in the Swedish Companies Act. This could be achieved by explicitly stating in the Act that the profit motive is grounded in a long-term perspective. Such a solution would promote CSR without jeopardizing the corporation’s role as an economic entity.

Abstract (Swedish)

Klimatförändringar och frågor om hållbar utveckling utgör några av de största utmaningarna i dagens samhälle. Klart är att näringslivet har en central roll i den hållbara omställningen. I vilken utsträckning företag har ett ansvar att verka för hållbar utveckling, är dock en omdebatterad fråga som varit föremål för diskussion under de senaste decennierna. En nära sammankopplad fråga är i vilket syfte som företagens verksamhet ska bedrivas. Det aktiebolagsrättsliga vinstsyftet, som återfinns i 3 kap. 3 § aktiebolagslagen (2005:551), anger att ett aktiebolags verksamhet ska bedrivas i syfte att bereda vinst till aktieägarna, så länge inget annat anges i bolagsordningen. Vinstsyftet har länge utgjort en grundpelare i svensk bolagsstyrning, där aktieägarnas avkastningsintresse traditionellt har prioriterats över andra intressen.

I takt med samhällsutvecklingen har konkurrerande bolagsstyrningsmodeller växt fram där andra intressen än aktieägarnas rätt till vinst står i fokus, exempelvis hänsynstaganden till hållbarhet. Samtidigt har även konceptet Corporate Social Responsibility (CSR) etablerats, vars mål är att företag ska ta ansvar för etiska, sociala, miljömässiga och andra samhälleliga konsekvenser av sin verksamhet. Vissa menar att miljöhänsyn omöjligen kan förenas med ekonomisk vinning, medan andra menar att vinst och CSR i två koncept helt förenliga med varandra. Syftet med denna uppsats är därför att analysera bestämmelsen om aktiebolags vinstsyfte i 3 kap. 3 § aktiebolagslagen utifrån hållbarhetsaspekter. För att bemöta uppsatsen övergripande syfte ämnar uppsatsen dels att utreda hur det aktiebolagsrättsliga vinstsyftet förhåller sig till företags samhällsansvar, dels om aktiebolagslagens reglering av vinstsyftet bör revideras för att vara bättre lämpad att ta hänsyn till hållbarhetsaspekter.

I förhållande till uppsatsens första frågeställning, kan konstateras att tillämpningen av vinstsyftet ur ett långsiktigt perspektiv möjliggör större utrymme för hänsynstaganden till hållbarhet och CSR. Ett företags obegränsade livstid talar också för att vinst med en långsiktig tidshorisont bör vara utgångspunkten i rättstillämpningen. I min mening råder det därför ingen uppenbar konflikt mellan aktieägarnas vinstintresse och CSR. Bolagsledningen har därmed relativt stort utrymme att vidta CSR-åtgärder inom ramen för vinstsyftet. I förhållande till uppsatsens andra frågeställning, kan konstateras att de olika intressentmodellerna för bolagsstyrning påverkar synen på vinstsyftets roll i samhället. Jag anser att svensk aktiebolagsrätt bör tillämpa den upplysta aktieägarmodellen för bolagsstyrning. För att tydliggöra att detta är utgångspunkten i svensk bolagsstyrning, föreslår jag att tidshorisonten för vinst preciseras i aktiebolagslagen. Det ska ske genom att det i aktiebolagslagen uttryckligen anges att vinstsyftet utgår från ett långsiktigt perspektiv. Denna lösning bidrar till främjandet av CSR, utan att aktiebolagets roll som kapitalassociation äventyras.

• author: Granlund, Clara
• supervisor: David Dryselius
• organization: Department of Law; Faculty of Law
• alternative title: Sustainable Corporate Governance - An Analysis of the Profit Purpose in the Swedish Companies Act in Relation to Corporate Social Responsibility
• course: JURM02 20242
• year: 2024
• type: H3 - Professional qualifications (4 Years - )
• subject: Law and Political Science
• keywords: Associationsrätt, CSR, Vinstsyfte
• language: Swedish
• id: 9180353
• date added to LUP: 2025-01-24 14:52:22
• date last changed: 2025-01-24 14:52:22