Behaviour, Daily Activity Rhythm and Habitat Use of Captive European Bison (Bison bonasus) in Nordens Ark Wildlife Park, Sweden
(2025) BIOM02 20242Degree Projects in Biology
- Abstract
- The European bison (Bison bonasus), is the largest terrestrial mammal in Europe and a possible keystone species. Having previously been extinct in the wild, the European bison faces several severe challenges, such as lack of suitable habitat, habitat fragmentation, isolation of populations, small population sizes and a very limited gene pool. Nonetheless, after a long period of regulated matings and successful reintroductions, the European bison is now recovering and newly established populations are thriving in wild and semi-wild settings.
Nordens Ark, a Swedish private foundation working with the conservation of the European bison, is aiming at contributing to the reintroductions. Concurrently, studying individuals intended for... (More) - The European bison (Bison bonasus), is the largest terrestrial mammal in Europe and a possible keystone species. Having previously been extinct in the wild, the European bison faces several severe challenges, such as lack of suitable habitat, habitat fragmentation, isolation of populations, small population sizes and a very limited gene pool. Nonetheless, after a long period of regulated matings and successful reintroductions, the European bison is now recovering and newly established populations are thriving in wild and semi-wild settings.
Nordens Ark, a Swedish private foundation working with the conservation of the European bison, is aiming at contributing to the reintroductions. Concurrently, studying individuals intended for breeding and possibly release in a captive context is invaluable for ex-situ management, reintroduction and post-release monitoring. Thus, this study aimed to outline and describe the behaviours and habitat use of European bison residing at Nordens Ark, while comparing these between the seasons and to those of wild and semi-wild individuals. To accomplish this, continuous daytime observations of behaviour and movements between habitats were recorded during winter 2024 and supplemented by previously collected data from spring and summer of the same year.
Differences in habitat use and behaviour could be identified between the seasons, mostly related to locomotion, feeding, and availability of various natural feeds. Winter was characterized by much time being allocated to feeding supplementary feed within the artificial part of the enclosure, while the European bison spent more time in the open habitat throughout spring and in forested parts during summer. These individuals moved less than what has previously been observed in wild and semi-wild groups, which could derive from resources being closer, be due to the observation method used or the size of the enclosure. Overall, the behaviour and habitat use of the bison at Nordens ark was similar to that of wild and semi-wild individuals previously described in scientific literature. Thus, as per my results, I see no signs relating to behaviour restricting these individuals from release when time comes. (Less) - Popular Abstract (Swedish)
- Bison bonanza: En dag i visentens liv
Den europeiska bisonen, visenten (Bison bonasus) är den amerikanska bisonoxens (Bison bison) mindre kända släkting och likväl Europas största vilda däggdjur. Misströsta inte om du helt missat att detta stora oxdjur vandrar i Central- och Östeuropas landskap. Visenten dog nämligen ut i det vilda redan under 1920-talet och har senare blivit återintroducerad med hjälp av individer uppfödda i djurparker och avelscentrum. I detta projekt utforskar jag vad dessa bjässar gör om dagarna när de lever i fångenskap såväl som hur de utnyttjar sin inhägnad.
Varför är visenternas beteende viktigt?
Jo, visenter och andra stora växtätare är riktiga klippor i ekosystemen och påverkar bland mycket annat... (More) - Bison bonanza: En dag i visentens liv
Den europeiska bisonen, visenten (Bison bonasus) är den amerikanska bisonoxens (Bison bison) mindre kända släkting och likväl Europas största vilda däggdjur. Misströsta inte om du helt missat att detta stora oxdjur vandrar i Central- och Östeuropas landskap. Visenten dog nämligen ut i det vilda redan under 1920-talet och har senare blivit återintroducerad med hjälp av individer uppfödda i djurparker och avelscentrum. I detta projekt utforskar jag vad dessa bjässar gör om dagarna när de lever i fångenskap såväl som hur de utnyttjar sin inhägnad.
Varför är visenternas beteende viktigt?
Jo, visenter och andra stora växtätare är riktiga klippor i ekosystemen och påverkar bland mycket annat mångfalden och artsammansättningen av växter. Vad dessa tysta jättar gör och hur beteendet skiljer sig åt mellan djur i fångenskap och i det vilda är dock föga känt, trots att återintroduktion från grupper i fångenskap utgör huvuddelen av bevarandearbetet för visenter. Därför undersökte jag i detta arbete hur visenter i den svenska parken Nordens Ark beter sig och vilka delar av inhägnaden de befinner sig i under vintern, våren och sommaren. Jag jämförde även detta med resultat från studier av vilda och semi-vilda grupper.
För att kunna göra dessa jämförelser observerade jag hur visenterna betedde sig och var de befann sig under de olika årstiderna. Varje observation varade fyra timmar, antingen under för- eller eftermiddagen och huvudfokus låg på en av de vuxna individerna åt gången. Med hjälp av den insamlade datan kunde jag sedan göra jämförelser mellan årstiderna rörande hur stor andel av dagen visenterna spenderade på ett visst beteende, såsom att äta, idissla eller röra på sig, och hur stor del av dagen de spenderade i respektive del av inhägnaden.
Vad gör visenterna egentligen?
Det korta svaret är att de allt som oftast äter eller idisslar, men låt oss göra ett djupdyk. Under vintern lade visenterna på Nordens Ark mycket tid på att idissla och äta, och åt både ensilage och naturligt förekommande foder, såsom gräs. De lade dock mindre tid på att äta naturlig föda under vintern än sommaren och våren. Mycket tid spenderades i den artificiella delen av hägnet, där ensilage, vatten och plats för idissling fanns. Under vintern spenderade visenterna dessutom väldigt lite tid på att förflytta sig, vilket kan bero på att allt fanns nära till hands i den artificiella delen. Under våren lade de istället mindre tid på ensilage och gick istället över till att lägga fokus på naturligt förekommande foder. Detta berodde förmodligen på att mer och godare naturligt foder fanns tillgängligt under våren, vilket gjorde ensilaget mindre attraktivt. Samtidigt spenderades mer av tiden i det öppna än på någon annan plats i inhägnaden, vilket kan ha berott på att gräset grodde först, innan bladsprickningen, och då utgjorde den bästa tillgängliga födokällan. Under sommaren stödutfodrades inte visenterna och då bestod deras kost uteslutande av naturlig föda. Därtill spenderade de mer tid i trädbeklädda delar av inhägnaden, men fortfarande en del i de öppna delarna.
Sammanfattningsvis liknar beteendet såväl som habitatanvändandet bland visenterna på Nordens Ark det hos vilda visenter. Likväl krävs mer forskning på bland annat beteende och gruppstruktur för att finjustera skötseln och ytterligare optimera återinförseln av visenter till det vilda.
Masterexamensprojekt i Biologi 30 hp 2024/2025
Biologiska institutionen, Lunds universitet
Handledare: Ola Olsson och Mats Niklasson
Biologiska institutionen vid Lunds universitet respektive Stiftelsen Nordens Ark (Less)
Please use this url to cite or link to this publication:
http://lup.lub.lu.se/student-papers/record/9188375
- author
- Eriksson, Erika
- supervisor
- organization
- course
- BIOM02 20242
- year
- 2025
- type
- H2 - Master's Degree (Two Years)
- subject
- language
- English
- id
- 9188375
- date added to LUP
- 2025-05-14 11:55:14
- date last changed
- 2025-05-14 11:55:14
@misc{9188375,
abstract = {{The European bison (Bison bonasus), is the largest terrestrial mammal in Europe and a possible keystone species. Having previously been extinct in the wild, the European bison faces several severe challenges, such as lack of suitable habitat, habitat fragmentation, isolation of populations, small population sizes and a very limited gene pool. Nonetheless, after a long period of regulated matings and successful reintroductions, the European bison is now recovering and newly established populations are thriving in wild and semi-wild settings.
Nordens Ark, a Swedish private foundation working with the conservation of the European bison, is aiming at contributing to the reintroductions. Concurrently, studying individuals intended for breeding and possibly release in a captive context is invaluable for ex-situ management, reintroduction and post-release monitoring. Thus, this study aimed to outline and describe the behaviours and habitat use of European bison residing at Nordens Ark, while comparing these between the seasons and to those of wild and semi-wild individuals. To accomplish this, continuous daytime observations of behaviour and movements between habitats were recorded during winter 2024 and supplemented by previously collected data from spring and summer of the same year.
Differences in habitat use and behaviour could be identified between the seasons, mostly related to locomotion, feeding, and availability of various natural feeds. Winter was characterized by much time being allocated to feeding supplementary feed within the artificial part of the enclosure, while the European bison spent more time in the open habitat throughout spring and in forested parts during summer. These individuals moved less than what has previously been observed in wild and semi-wild groups, which could derive from resources being closer, be due to the observation method used or the size of the enclosure. Overall, the behaviour and habitat use of the bison at Nordens ark was similar to that of wild and semi-wild individuals previously described in scientific literature. Thus, as per my results, I see no signs relating to behaviour restricting these individuals from release when time comes.}},
author = {{Eriksson, Erika}},
language = {{eng}},
note = {{Student Paper}},
title = {{Behaviour, Daily Activity Rhythm and Habitat Use of Captive European Bison (Bison bonasus) in Nordens Ark Wildlife Park, Sweden}},
year = {{2025}},
}