Immaterialrättsliga fel vid varumärksöverlåtelse: köprättsligt felansvar och påföljder

Abstract

Today, trademarks are not merely symbols of commercial origin – they are economically valuable assets and integral parts of corporate business models. The transfer of a trademark is therefore not only a legal transaction, but also a potential source of risk. In some cases, a buyer who acquires a trademark may encounter conflict with a third party claiming that its use infringes an earlier exclusive right. Legal uncertainty arises when the allocation of liability between seller and buyer is not expressly regulated in the contract, raising key issues under sales law.
This thesis examines the liability that may arise when trademarks are transferred, and the buyer is subsequently prevented from using the purchased object due to a third party’s intellectual property right. The analysis aims to determine the extent to which the defect provisions of the Swedish Sale of Goods Act (köplagen) are applicable, as well as which remedies may be available. Particular attention is given to the significance of the buyer’s knowledge under section 20 of the Sale of Goods Act and how such knowledge affects the possibility of invoking a defect. The potential for applying Article 42 of the CISG analogously in Swedish law is also considered.
Since the Swedish Sale of Goods Act does not explicitly regulate intellectual propertyrelated defects, the legal situation remains unclear. Legal doctrine is divided on whether such issues should be assessed under the Act’s provi-sions or based on more general principles of contract law. The prevailing view is that section 17 of the Act is applicable, especially through its third paragraph, which addresses deviation from what the buyer could reasonably ex-pect. However, concerns have been raised that this may result in an overly strict and potentially unfair liability for the seller.
A more nuanced approach to defect assessment is therefore discussed, considering the parties’ ability to foresee infringement risks. It is argued that the buyer’s right to invoke a defect under section 20(1) of the Act should be lost when the infringement is clearly foreseeable – such as in relation to a well-known trademark. The uncertainty regarding how the buyer’s investigation under section 20(2) should be assessed highlights the need for a clearer allocation of responsibility. Principles from CISG may offer guidance on shared, yet asymmetrical, responsibility where the seller carries the greater burden.
Finally, the thesis examines available remedies under the Act. Traditional remedies such as repair and replacement are often unsuitable in these cases. Instead, rescission and damages are the most relevant consequences. The analysis also addresses whether compensation paid by the buyer to a third party for trademark infringement should be considered a direct or indirect loss under the Act’s damages rules. The legal position remains uncertain and is subject to continued scholarly debate.

Abstract (Swedish)

Varumärken är idag inte enbart symboler för kommersiellt ursprung – de är ekonomiskt värdefulla tillgångar och centrala komponenter i företags affärsmodeller. Att överlåta ett varumärke är därför inte bara en transaktion, utan även ett potentiellt riskmoment. I vissa fall kan en köpare som förvärvat ett varumärke hamna i en konflikt med tredje man som hävdar intrång i dennes äldre rättighet. Den rättsliga osäkerhet som uppstår när ansvarsfördelningen mellan parterna inte uttryckligen reglerats i avtalet väcker viktiga köprättsliga frågor.
Uppsatsen undersöker det köprättsliga ansvaret vid överlåtelse av varumärken som i efterhand visar sig vara behäftade med immaterialrättsliga fel – det vill säga när en tredje parts ensamrätt hindrar köparen från att använda det förvärvade objektet. Analysen syftar till att klarlägga i vilken utsträckning köplagens felregler är tillämpliga, samt vilka påföljder köparen kan göra gällande. Sär-skild vikt läggs vid betydelsen av köparens kännedom enligt 20 § köplagen och hur denna påverkar möjligheten att åberopa fel. Vidare behandlas frågan om artikel 42 i CISG kan användas som analogt tolkningsunderlag i svensk rätt.
Eftersom köplagen inte uttryckligen reglerar immaterialrättsliga fel är rättsläget oklart. I doktrinen råder delade meningar om felbedömningen bör grundas i köplagens regler eller andra allmänna principer. Den dominerande uppfattningen är att 17 § köplagen är tillämplig även vid immaterialrättsliga fel, särskilt genom bestämmelsens tredje stycke om avvikelse från vad köparen med fog kunnat förutsätta. Samtidigt har det påpekats att detta innebär ett objektivt ansvar som potentiellt blir orimligt betungande för säljaren.
Mot denna bakgrund diskuteras en mer nyanserad felbedömning, där särskild hänsyn tas till säljarens och köparens möjlighet att förutse intrångsrisker. Begränsningar i köparens rätt att åberopa fel enligt 20 § 1 st. köplagen behandlas, och det framhålls att sådan rätt endast bör gå förlorad när ett intrång är uppenbart, exempelvis i förhållande till ett välkänt äldre kännetecken. Osäkerheten kring hur köparens undersökning enligt 20 § 2 st. ska bedömas aktualiserar behovet av en tydligare ansvarsfördelning. Här kan principer från CISG tjäna som vägledning, särskilt vad gäller ett delat, men asymmetriskt, ansvar där säljaren bär det större undersökningsansvaret.
Vidare diskutera köplagens påföljdssystem vid immateriella fel. Vissa påföljder, såsom avhjälpande och omleverans, framstår som mindre praktiskt tillämpliga vid sådana fel. Istället är hävning och skadestånd de mest relevanta rättsföljderna. I detta sammanhang behandlas även frågan om huruvida intrångsersättning till tredje man bör betraktas som en direkt eller indirekt förlust enligt köplagens skadeståndsbestämmelser. Rättsläget är här osäkert och föremål för rättsvetenskaplig diskussion.

• author: Carlberg, Linn
• supervisor: Ola Svensson
• organization: Department of Law; Faculty of Law
• alternative title: Intellectual Property Defects in Trademark Transfers: Contractual Liability and Remedies under Sales Law
• course: JURM02 20251
• year: 2025
• type: H3 - Professional qualifications (4 Years - )
• subject: Law and Political Science
• keywords: immaterialrätt, köprätt, immaterialrättsliga fel
• language: Swedish
• id: 9189097
• date added to LUP: 2025-06-09 10:19:53
• date last changed: 2025-06-09 10:19:53