Kickstarting the Circular Transition: Developing a Self-Assessment and Decision Support Tool for Product-Centered Companies

Abstract

This master’s thesis aims to support product-centered companies in their transition to a circular economy (CE) by developing a digital self-assessment and decision support tool. Circularity is a complex field that demands collaboration across multiple system levels. Although a wide range of frameworks, regulations and guidelines exist, the transition remains difficult for companies to navigate. Existing tools are often too theoretical, resource-intensive or simply too difficult to use without expertise in sustainability and/or circularity. Despite growing awareness, significant barriers remain, especially for companies with established linear business models where redesigning existing products is not always a feasible first step. This thesis addresses that challenge by creating a tool that combines both product and organizational data to identify relevant R-strategies and circular business models (CBMs) that are realistic and actionable for the company.

The development process followed the Design Research Methodology (DRM), using insights from literature, discussions with stakeholders in the home electronics industry and a consumer survey to shape the logic and structure of the tool. The tool was evaluated in collaboration with Order Nordic, the Nordic region’s leading electronics distributor. The results demonstrated its potential to generate actionable insights, deepen understanding of CE and support practical steps forward.

The tool is characterised by ease of use, educational guidance, cross-functional engagement and clear visual feedback. It enables a structured assessment of a company’s current situation and highlights which CBMs are most relevant based on organizational capabilities and product characteristics. The findings show that even companies unable to redesign their products from scratch can take meaningful steps toward increased circularity.

Popular Abstract (Swedish)

Startskottet i den cirkulära omställningen: så påbörjar företaget sin cirkulära omställning
Hur kan företag få konkreta rekommendationer för att ställa om till en cirkulär ekonomi? Vårt digitala verktyg visar vägen genom att kombinera produktens potential med organisationens förutsättningar – något som är avgörande för en cirkulär omställning då både vad vi gör och hur vi arbetar förändras i samspel.

Tänk dig att du driver ett företag som vill utforska hur verksamheten kan bli mer cirkulär, men du vet inte var du ska börja. Det är just här vårt examensarbete kommer in. Vi har utvecklat ett digitalt analys- och beslutsstödjande verktyg som hjälper företag att förstå hur cirkulära de är idag, var potentialen finns och vilka affärsmodeller som faktiskt passar deras produkt och organisation. Analysen tolkas sedan och leder till konkreta, anpassade rekommendationer.

Logiken bakom verktyget bygger på en strukturerad koppling mellan tre nyckelkomponenter:

Produkten analyseras genom en frågebank kopplad till R-strategierna – väletablerade riktlinjer inom cirkulär ekonomi, som att vägra onödiga produkter (R0-Refuse), möjliggöra återanvändning (R3-Reuse) eller förbättra möjligheten att reparera (R4-Repair). Detta visar både nuläge och möjlig potential för produktens cirkularitet.

Organisationen analyseras genom en separat frågebank som undersöker förutsättningar att implementera olika cirkulära affärsmodeller, som exempelvis produkt-som-tjänst (Product-as-a-Service) eller reparationslösningar (Repair and Service).

Matchningen sker genom att verktyget kartlägger vilka R-strategier som krävs för varje affärsmodell och jämför detta med företagets faktiska och möjliga uppfyllelse. Resultatet är en datadriven rekommendation av tre cirkulära affärsmodeller som passar både produkt och organisation.

För varje föreslagen affärsmodell visas olika implementeringsnivåer, från grundläggande till fullt cirkulära, tillsammans med vad som krävs för att nå dit det vill säga vilka resurser som behövs och exempel på företag som redan lyckats. Det gör det enkelt att ta första steget, oavsett var företaget befinner sig idag.

Vi testade verktyget på Order Nordic, Nordens ledande distributör inom hemelektronik. De besvarade frågorna via en version sammanställd i Excel – vilket förmodas ha varit mer omständligt än upplevelsen från det faktiska verktyget – men blev ändå mycket positiva till resultatet. Den tydliga visualiseringen och de konkreta förslagen uppskattades särskilt. Order Nordic menade att om de vetat hur användbart resultatet skulle bli hade de gärna investerat ännu mer tid och resurser i att besvara frågorna.

Cirkulär ekonomi riskerar ofta att förbli ett abstrakt ideal. Vårt mål har varit att konkretisera den; att gå från vision till faktisk implementering. Med hjälp av data, analys och strukturerad logik hoppas vi ha underlättat för produktcentreradeföretag att ta sig an den oundvikliga cirkulära omställningen, steg för steg.

• author: Bjerkén, Iris and Hall, Cornelia
• supervisor: Anders Warell; Axel Nordin
• organization: Innovation
• course: MMKM05 20251
• year: 2025
• type: H2 - Master's Degree (Two Years)
• subject: Technology and Engineering
• keywords: Circular Economy, Transition Tool, R-strategies, Circular Business Models, Product Development
• language: English
• id: 9197416
• date added to LUP: 2025-06-19 08:25:43
• date last changed: 2025-06-19 08:25:43