Targets for the Circular Economy – The industry perspective

Abstract

Resource extraction and processing contribute to more than 90% of biodiversity loss and water scarcity and about 50% of climate impacts globally. Moving towards a sustainable resource use is fundamental for reducing environmental impact. Resource use is often considered within the framework of the Circular Economy, a concept that has been widely adopted as a key strategy to meet this challenge. Industry is recognised as a high-impact actor in the transition to a Circular Economy. Thus, the aim of this study is to investigate the transition to sustainable resource use in the industry through Circular Economy, and particularly through targets. This study explores the industry’s Circular Economy efforts and their perspectives on Circular Economy targets. To do this, a literature review and semi-structured interviews with industry representatives and relat-ed organisations were conducted.
The results from this study show that industry sectors and associated organisations have a high focus on resource use, in particular on materials use. Their specific concerns centre around access to materials, both primary and secondary, the cost balance between them and the impact on competitiveness in cases where supply does not meet the demand. Furthermore, the re-spondents expressed a need for fair competition with the traditional linear economy model. To-day the circular models have a disadvantage in major areas such as cost, legislation, smoothness of operation and knowledge level. To support operational implementation, the respondents cited the need for targets that are tangible, result driven and product focused (rather than material focused), along with long-term commitment from legislators to the set targets. Industry repre-sentatives also highlighted the role of the supply chain; and the need for targets that encompass, and incentivise efforts, along the entire supply chain. Regarding legislation, the industry wants policymakers to create conditions that supports balanced competition through a supervisory scheme that rewards the forerunners and sanctions the rule-breakers.

Popular Abstract (Swedish)

Det är alltmer tydligt att användningen av naturresurser är ohållbar för vår planet. Dagens resursuttag och resursanvändning representerar cirka hälften av växthusgasutsläppen, och 90% av förlusterna av biologiskt mångfald (IRP, 2019) och behöver förändras. Att gå från en linjär ekonomi som bygger på ett ”slit och släng”-mönster, till en cirkulär ekonomi blir allt viktigare. Politiken såväl som näringslivet är överens om den potential som cirkulär ekonomi har för att minska miljöbelastningen, men förverkligandet haltar. Implementeringen av cirkulär ekonomi har hittills fokuserat på resurseffektivitet, enkelt uttryckt: minska avfall och öka återvinning. Detta ger dock ingen garanti för minskad resursanvändning. I Europa hade den totala materialanvändningen mellan 2010-2023 endast haft en marginell minskning (EEA, 2024b). För att komma till rätta med detta behövs mer fokus på resursvolymer, gränssättning samt en effektivare övergång till cirkulär ekonomi.
En viktig spelare i denna omställning är industrin. Industrin är både en stor resursanvän-dare samt en sektor med stort inflytande. Industrin upplever cirkulär ekonomi som positiv, men otydlig och svår att implementera. Här kan uppsatta mål vara ett viktigt verktyg för att konkreti-sera och stödja industrins omställning. Erfarenheter från klimatpolitiken (CO2 utsläpp) visar att uppsatta mål, och speciellt bindande mål, fick stor betydelse via klimatmålen som angav ramar för både politiken och näringslivet. En annan nyckel för klimatmålen var att de satte ramarna men att de också gav utrymme för samarbete med involverade parter. Detta arbete tar sin ansats i erfarenheterna av klimatmålen och undersöker industrins perspektiv på mål inom cirkulär eko-nomi, i syfte att minska resursanvändningen.
Undersökningen har genomförts genom en litteraturstudie samt intervjuer inom industrin och angränsande organisationer. Totalt intervjuades 16 deltagare, med representanter från for-donsindustrin, råmaterialtillverkare, annan industri, en offentlig organisation samt finanssektorn. Resultaten visar att företagen och angränsande organisationer hade god kännedom om cirkulär ekonomi och resursanvändning, dock skiftar engagemanget hos dem. Mest engagemang och flest mål/indikatorer hade fordonstillverkarna och andra produkttillverkare, följt av råmaterialtill-verkaren. Direkta leverantörer till fordonstillverkarna hade minst engagemang i ämnet och hållbarhetsutövarna mötte mest intern tröghet vid implementering. Det fanns ett stort fokus på råmaterial hos alla industriaktörer och det var också där de flesta existerande mål fanns.
Sammanfattningsvis visar denna studie att industrin ser behov av resultatdrivna, tydliga och långsiktiga mål som är baserade på vetenskapliga grunder. Vidare behöver målen inkludera hela produkten och inte bara ingående material samt inkludera leverantörskedjan. I övrigt fanns starkt önskemål om tillsyn av satta mål – ”morot och piska” med belöningar till de som kommit längre och bestraffning för de som inte följer reglerna. Även bredare aspekter som är relevanta för vidare forskning fångades upp, såsom oro för favorisering av vissa tekniker, begränsning av företagens innovationsutrymme samt icke rättvisa konkurrensvillkor. Slutligen synliggjordes det att vårt nuvarande konsumtionsmönster driver på en materialanvändning som kan vara svår att möta upp helt även med cirkulär ekonomi utan kräver bredare förändringar.

• author: Nafari, Alexandra
• supervisor: Carl Dalhammar
• organization: Centre for Environmental and Climate Science (CEC)
• course: MVEM31 20251
• year: 2025
• type: H2 - Master's Degree (Two Years)
• subject: Earth and Environmental Sciences
• keywords: Sustainable resource use, Circular Economy, targets, planetary boundaries, industry, automotive industry
• language: English
• id: 9198664
• date added to LUP: 2025-06-17 10:52:40
• date last changed: 2025-06-17 10:52:40