Kan blåmusselskal avslöja havets hälsa? Effekter av Marco Polos oljeutsläpp på blåmusslors tillväxt och hållfasthet

Abstract

Oil spills are known to cause severe ecological damage, yet the long-term effects on benthic organ-isms are still not fully understood. This study investigates how blue mussels (Mytilus edulis trossulus) were affected by the 2023 oil spill caused by the grounding of the passenger ferry Marco Polo in the Hanö bay, southern Sweden.
Here I compare mussels collected from four oil-contaminated sites with mussels from four unaffected reference sites. The mussels were collected by scraping them from various substrates at depths ranging from 0,5 to 1,5 meters. Morphological measurements, 3D imaging and mechanical tests were conducted to assess size, shell strength and potential structural changes. In total, 240 mussels were examined.
The results were unexpected. Mussels from the contaminated sites were on average longer, wider and heavier and those from reference-sites. These findings challenge the assumption that pollution necessarily weakens marine organisms. The shells from the reference-site Nogersund broke significantly more easily, suggesting weaker mechanical strength and presumably an effect from local conditions.
This study shows that blue mussel shells can reflect environmental changes, though the rela-tionships are complex. Factors such as nutrient levels or physiological stress may influence these outcomes.
The findings highlight the value of blue mussels as environmental indicators and suggest new ways to monitor marine pollution using physical shell traits.

Popular Abstract (Swedish)

När passagerarfartyget Marco Polo gick på grund utanför Skånes kust hösten 2023 läckte olja ut i havet. Men vad händer med livet under ytan efter ett sådant oljeutsläpp? I denna studie har blåmusslor använts som naturens egna vittnen och deras skal bär på spår av hur djur anpassar sig till en förorenad värld.
När ett fartyg går på grund och släpper ut olja i havet är det inte bara stränderna som påverkas, även bottenlevande djur drabbas. I oktober 2023 grundstötte passagerarfartyget Marco Polo utanför östra Skåne, vilket orsakade ett omfattande oljeutsläpp i Hanöbukten. I oljans spår återfinns inte bara svarta fläckar utan även förändringar som är svårare att se, till exempel hos blåmusslor.
Blåmusslor är en nyckelart i Östersjön. De fungerar som både vattenrenare och föda för fiskar, fåglar och andra djur. Dessutom är de bra på att samla upp miljögifter eftersom de filtrerar stora mängder vatten och sitter fast på samma plats. Därför passar de utmärkt som ”miljödetektiver” i dessa typer av studier.
Resultaten från studien var överraskande. Musslorna från oljepåverkade områden var inte mindre, som man skulle kunna tro, utan snarare tvärtom. De var i genomsnitt både längre, bredare och tyngre än de från rena områden. Dessutom klarade ett av kontrollområdenas skal av mindre tryck innan de gick sönder. Med andra ord var deras skal skörare medan de andra områdena inte visade detta samband.
Detta väcker flera frågor. Hur kan det komma sig att musslor som lever i en förorenad miljö växer bättre? Hur kan ett rent område få skörare skal? En möjlig förklaring är att oljan inte haft en direkt negativ effekt på själva skalbildningen eller att näringsrikedom spelar en större roll. Det är också möjligt att oljan inte påverkar skalet utan snarare fortplantning eller inre hälsa, något som denna studie inte har undersökt.
Studien visar alltså att blåmusslornas skal kan ge viktig information om miljöpåverkan men också att sambanden inte alltid är enkla. I vissa fall kan föroreningar påverka ekosystemet på sätt som inte syns direkt eller påverkar arter på olika sätt. Därför behövs flera studier, gärna på längre sikt, för att förstå de fulla effekterna av ett oljeutsläpp. Resultaten kan på sikt också användas för att utveckla nya metoder för att övervaka havet hälsa, där musslans skal fungerar som en naturlig mä-tare på miljöförändringar.
Oljeutsläpp påverkar inte bara naturen utan de påverkar också oss människor. Havet ger oss mat, rekreation och ekosystemen som behöver fungera för att vi ska må bra. Hanöbukten består av flera viktiga livsmiljöer som blåmusselrev, ålgräsängar och sandbottnar. Dessa bidrar till vattenre-ning, biologisk mångfald och fiske men allt detta kan drabbas hårt av föroreningar. Studien bidrar även till ökad förståelse för hur miljöföroreningar påverkar även de arter vi ofta tar för givet. Den typen av kunskap behövs för att fatta kloka beslut och nå de globala målen om ett hållbart hav.
Blåmusslans skal må vara litet men det kan bära på stora svar, om vi bara lär oss att lyssna.

• author: Björklund, Rebecca
• supervisor: Helena Filipsson
• organization: Centre for Environmental and Climate Science (CEC)
• course: MVEM14 20251
• year: 2025
• type: H2 - Master's Degree (Two Years)
• subject: Earth and Environmental Sciences
• language: Swedish
• id: 9203344
• date added to LUP: 2025-06-23 09:43:50
• date last changed: 2025-06-27 10:48:55