The price of parenthood: Surrogacy and Sweden’s obligations under the ECHR

Abstract

While Swedish families cannot conduct a surrogacy arrangement in the do-
mestic health care system, it is possible to employ a surrogate abroad with the
help of an agency. Such practices are however unregulated, both internation-
ally and in the Swedish legal system. Additionally, the human rights issues
associated with surrogacy have long been debated and cases of exploitation
of both surrogates and children have been reported in the news. More re-
cently, the UN special rapporteur on violence against women and girls issued
a report that called for a total abolition of surrogacy worldwide through crim-
inalization of the practice.
This thesis aims to assess if Sweden has an obligation to create a legal frame-
work that regulates surrogacy stemming from the European Convention on
Human Rights (ECHR). More specifically, the purpose of the thesis is to ex-
amine if Sweden must regulate surrogacy to sufficiently protect individuals’
right to private and family life, enshrined in Article 8 ECHR. Furthermore, if
such an obligation exists, is Sweden then also obliged to prohibit and crimi-
nalize the practice? To answer these two questions, a traditional legal method
will be used. The point of view of this thesis is to examine how these ques-
tions would hypothetically be assessed by the European Court of Human
Rights (ECtHR). Therefore, case law from the ECtHR is the main source em-
ployed for this analysis. As the Court interprets the ECHR in light of other
human rights instruments, other international conventions are also relevant to
the discussion.
The thesis identifies several risks of violations to rights protected by Article
8 that can be linked to surrogacy. Due to the limits of jurisdiction, Sweden
can generally only be responsible to protect individuals within their territory
from such risks. This means that the risk of exploitation of surrogates located
abroad cannot trigger an obligation for Sweden to legislate. However, the ab-
sence of a legal framework can create risks to other actors involved in the
process that are under Swedish jurisdiction, namely children and commis-
sioning parents. In the analysis of the thesis, it is concluded that these risks
are of such nature that they trigger Sweden’s positive obligation to provide a
sufficient legal framework. In the last part of the analysis, a discussion is had
on what such a framework should look like. Here, it is found that there is no
obligation to prohibit and criminalize surrogacy and such a framework could
even itself constitute a violation of Article 8 ECHR. However, to secure pro-
tection of the rights of the actors involved, a regulation that includes human
rights standards can be introduced.

Abstract (Swedish)

Surrogatmoderskap är en metod för att bli förälder som är oreglerad både
inom svensk och internationell rätt. I praktiken är det dock omöjligt att ge-
nomföra ett surrogatarrangemang inom den svenska sjukvården. Däremot kan
man som svensk anlita en surrogatmoder utomlands med hjälp av en surroga-
tagentur. Sådana förfaranden har länge varit föremål för debatt och flera fall
av exploatering av både surrogatmodern och barn har blivit rapporterade i
media. Nyligen utfärdade FNs särskilda rapportör om våld mot kvinnor och
flickor en rapport där hon uppmanar medlemsstaterna att förbjuda och krimi-
nalisera surrogatarrangemang.
Syftet med föreliggande uppsats är att undersöka om Sverige har en skyldig-
het att införa lagstiftning som reglerar utländska surrogatarrangemang, sett
till landets åtaganden enligt Europakonventionen. Mer specifikt ämnar upp-
satsen att utreda om Sverige måste reglera surrogatprocesser för att kunna
skydda rätten till privat- och familjeliv i Artikel 8 EKMR. Den andra frågan
uppsatsen syftar till att diskutera är om Sverige måste lagstifta, ska detta då
ske genom ett förbud och kriminalisering av surrogatarrangemang? För att
svara på dessa frågor används en traditionell rättsdogmatisk metod. Utgångs-
punkten i uppsatsen är att undersöka hur Europadomstolen för de mänskliga
rättigheterna hade bedömt en liknande fråga. Således används främst rättsfall
från Europadomstolen som källa för analysen. Då domstolen tolkar EKMR i
ljuset av andra folkrättsliga traktat har även sådana källor varit av relevans.
Uppsatsen identifierar flera risker för brott mot de rättigheter Artikel 8 ECHR
skyddar som surrogatarrangemang kan föranleda. På grund av begränsningar
i jurisdiktionen kan Sverige generellt sett endast vara ansvarig att skydda in-
divider som befinner sig inom landets territorium. Detta innebär att risken för
exploatering av surrogatmödrar utomlands inte kan utlösa en skyldighet för
Sverige att lagstifta. Å andra sidan kan frånvaron av lagstiftning leda till att
andra aktörer i processen, som befinner sig i Sverige, riskerar att exploateras.
Framför allt utgår uppsatsens analys från de risker som finns för barn men
även de tilltänka föräldrarna. I diskussionen dras slutsatsen att dessa risker är
av sådan grad att de kan utlösa Sveriges positiva skyldighet att införa lagstift-
ning på området. I diskussionens sista del undersöks det hur sådan lagstiftning
bör se ut. Slutsatsen som dras är att det inte finns en skyldighet att förbjuda
och kriminalisera surrogatarrangemang. Ett sådant förbud hade till och med i
sig kunnat innebära ett brott mot Artikel 8 EKMR. En alternativ lösning är i
stället att införa vissa minimistandarder för mänskliga rättigheter genom lag-
stiftningen.

• author: Stafström, Alva
• supervisor: Vladislava Stoyanova
• organization: Department of Law; Faculty of Law
• course: JURM02 20252
• year: 2025
• type: H3 - Professional qualifications (4 Years - )
• subject: Law and Political Science
• keywords: public international law, surrogacy, ECtHR, ECHR, positive obligations, human rights
• language: English
• id: 9216812
• date added to LUP: 2026-01-26 13:55:50
• date last changed: 2026-01-26 13:55:50