Rekviem för verkshöjdsrekvisitet — En förenlighetsanalys av kravet på verkshöjd samt svensk upphovsrättslig praxis med det EU-rättsliga originalitetskriteriet för upphovsrättsligt skydd

Abstract

In order for a subject matter to enjoy copyright protection as a work according to EU copyright law the subject matter must be original, in the sense that it is the author’s own intellectual creation. The meaning of this criteria of originality has been developed continuously by the Court of Justice of the European Union, most recently in Joined Cases, C 580/23 and C 795/23 (Mio). The term work is an autonomous concept of EU law which must be interpreted and applied uniformly by Swedish courts when they assess if a subject matter is a protected work according to Chapter 1 Article 1 in the Swedish Act (1960:729) on Copyright in Literary and Artistic Works.

Before Sweden's entry into the European Union and the development of EU copyright law, specific criteria were placed on subject matters within traditional Swedish copyright law. These criteria have been designated the ‘threshold of originality’; the threshold a subject matter must reach to enjoy copyright protection. The ‘threshold of originality’ is still applied, sometimes along with the criteria of originality under EU copyright law. The Supreme Court of Sweden stated in NJA 2015 s. 1097 that the ’threshold of originality’ is the same requirement as the requirement of originality under EU copyright law.

This essay has investigated if the ‘threshold of originality’ and the assessment of originality by Swedish courts are compatible with the case law of the Court of Justice of the European Union regarding the criteria of originality under EU copyright law. Through a critically oriented legal dogmatic method and the EU legal method, this essay shows that it is both necessary and sufficient that the subject matter reflects the personality of its author, as an expression of his or her free and creative choices. On a wider plane the criterion of originality under EU copyright law stipulates a criterion of origin.

Through a critically oriented legal dogmatic method as well as an empirical method it is shown that the ‘threshold of originality’, and its application within Swedish case law, refers to a criterion of distinctiveness. Whilst there are aspects that are compatible with EU law, this essay shows that this is overall not a compatible criteria or application to assess if a subject matter constitutes a copyright protected work. This essay also shows that there is a risk that copyright owners are denied legitimate intellectual property. Whilst this constitutes a challenge to the rule of law, this essay shows that when Swedish courts apply solely the criterion of originality under EU copyright law and ignores the ‘threshold of originality’ and Swedish sources of law, the Swedish courts assess if a subject matter is a work in a compatible way. The solution therefore seems clear. Swedish courts should only rely on the case law of the Court of Justice of the European Union, and not on Swedish sources of law or the ‘threshold of originality’.

Abstract (Swedish)

För att ett alster ska åtnjuta upphovsrättsligt skydd som ett ‘verk’ enligt den EU-rättsliga upphovsrättsregleringen ska alstret vara originellt på så sätt att det är upphovsmannens egen intellektuella skapelse. Innebörden av detta originalitetskriterium har utvecklats kontinuerligt av EUD, senast i de förenade målen C 580/23 och C 795/23 (Mio). Begreppet ‘verk’ utgör ett självständigt unionsrättsligt begrepp som ska tolkas och tillämpas enhetligt av svenska domstolar när de bedömer om ett alster utgör ett skyddat verk enligt 1 kap. 1 § lagen (1960:729) om upphovsrätt till litterära och konstnärliga verk.

Före Sveriges inträde i EU och utvecklingen av den EU-rättsliga upphovsrätten ställdes särskilda krav på ett alster inom den traditionella svenska upphovsrätten. Dessa krav har betecknats ‘verkshöjd’; den tröskel ett alster måste uppnå för att åtnjuta upphovsrättsligt skydd. Verkshöjdsrekvistet tillämpas fortfarande, ibland i samband med det EU-rättsliga originalitetskriteriet. Högsta domstolen har i NJA 2015 s. 1097 uttalat att verkshöjdsbegreppet avser samma krav som det EU-rättsliga originalitetskriteriet. Däremot har detta ställningstagande ifrågasatts.

Uppsatsen har utrett frågan om verkshöjdsrekvisitet och svenska domstolars originalitetsbedömningar är förenliga med Europeiska unionens domstols rättspraxis angående det EU-rättsliga originalitetskriteriet. Genom en kritiskt orienterad rättsdogmatisk metod samt EU-rättslig metod framgår det att det är både nödvändigt och tillräckligt att alstret återspeglar upphovsmannens personlighet, genom att ge uttryck för dennes fria och kreativa val. På ett bredare plan avser det EU-rättsliga begreppet originalitet ett krav på ursprung, inte särprägel.

Genom en kritiskt orienterad rättsdogmatisk samt empirisk metod framgår dock att verkshöjdsrekvisitet, och hur det har tillämpats i rättspraxis, innefattar ett krav på särprägel. Medan det föreligger vissa aspekter som är förenliga med EU-rätten visar uppsatsen att detta i huvudsak inte är ett förenligt rekvisit eller tillvägagångssätt för att pröva om ett alster utgör ett upphovsrättsligt skyddat ‘verk’. Uppsatsen visar även att det föreligger en risk för att upphovsmän nekas rättmätig immateriell egendom. Medan detta utgör ett rättssäkerhetsproblem visar uppsatsen att när svenska domstolar enbart tillämpar det EU-rättsliga originalitetskriteriet och ignorerar verkshöjdsrekvistet och svenska rättskällor, prövar domstolarna om ett alster är ett verk på ett förenligt tillvägagångssätt. Lösningen framstår därför som tydlig. Svenska domstolar bör enbart förlita sig på Europeiska unionens domstols rättspraxis, och inte på svenska rättskällor om verkshöjdsrekvisitet.

• author: Sahlgren, Elliot
• supervisor: Aurelija Lukoseviciene
• organization: Department of Law; Faculty of Law
• alternative title: Requiem for the requisite of the 'threshold of originality' — An analysis of the compliance of the requisite of the threshold of originality and Swedish case law with the criteria of originality under EU copyright law
• course: JURM02 20252
• year: 2025
• type: H3 - Professional qualifications (4 Years - )
• subject: Law and Political Science
• keywords: civilrätt, förmögenhetsrätt, immaterialrätt, upphovsrätt, copyright
• language: Swedish
• id: 9217336
• date added to LUP: 2026-01-23 11:41:47
• date last changed: 2026-01-23 11:41:47