Åldersgränserna för straffbarhet och sexuell självbestämmanderätt - En undersökning om rationaliteten i att de skiljer sig åt eller sammanfaller

Abstract

This essay examines the rationality of how the age limits for criminal liability and sexual self-determination coincide or differ. For a long time, Swedish law has set the age of 15 for both criminal liability and sexual self-determination. However, the final report Straffbarhetsåldern (SOU 2025:11) now proposes that the age of criminal responsibility be lowered to 14 for crimes that carry a minimum sentence of four years imprisonment or more. In a draft bill, the report has been supplemented with a proposal to lower the age to 13. If a partial lowering of the age of criminal responsibility is implemented, we will, for the first time in a long while, have an age of criminal responsibility that does not entirely coincide with the age of sexual self-determination.

In the essay, the development of the age limits and the arguments historically used regarding them, beginning with the Penal Code of 1864, are presented using a legal dogmatic method. This is followed by a presentation of the current proposals for a partial lowering of the age of criminal responsibility. In order to illuminate a discussion on coinciding age limits in a Nordic context, Norwegian law is examined, with particular focus on a Norwegian investigation into lowering the age of sexual self-determination. An analytical method is employed to analyze similarities and differences in the discussions regarding the different age limits, using the concepts of vulnerability and autonomy. A more in-depht investigation is conducted into the foundations of the age of criminal responsibility and the age of sexual self-determination. This section explains the age of criminal responsibility with reference to the principles of prevention, proportionality, and culpability. The age of sexual self-determination, on the other hand, is explained based on the protection of sexual integrity and the meaning of consent.

Drawing on international research, various arguments for and against aligning the age limits for criminal responsibility and sexual self-determination are presented. These arguments are then related to the findings from earlier parts of the essay. Finally, the arguments form the basis for a discussion on whether it can be rational for the age limits for criminal responsibility and sexual self- determination not to coincide.

One argument in favor of aligning the age limits is that both are justified by the recognition that children have lower capacity than adults. It can be argued that if the legislator’s interests too strongly influence the vulnerability and autonomy attributed to children, this can lead to deficiencies in the coherence of the legal system. An argument, on the other hand, in favor of the age limits being different is the differences in their nature. The question of the age limits drawing a bright line makes it clear that they have somewhat different effects. Furthermore, taking societal and contextual factors into account can serve as an argument for why the age limits should not coincide.

Based on the arguments that can be made and that historically has been made about the age limits for criminal responsibility and sexual self-determination, as well as the principles on which the age limits are based, the conclusion is drawn that it can be rational for them to differ.

Abstract (Swedish)

Denna uppsats undersöker rationaliteten i att åldersgränserna för straffbarhet och sexuell självbestämmanderätt skiljer sig åt eller sammanfaller. Sedan lång tid tillbaka har en 15-årsgräns enligt svensk rätt gällt för både straffbarhet och sexuell självbestämmanderätt. Nu föreslås däremot genom slutbetänkandet Straffbarhetsåldern (SOU 2025:11) att straffbarhetsåldern ska sänkas till 14 år för brott som har ett minimistraff om fängelse i fyra år eller mer. I ett utkast till lagrådsremiss har betänkandet kompletterats med förslaget att sänkningen ska göras till 13 år. Om en partiell sänkning av straffbarhetsåldern genomförs har vi för första gången på länge en straffbarhetsålder som inte helt och hållet sammanfaller med åldern för sexuell självbestämmanderätt.

I uppsatsen redogörs med hjälp av rättsdogmatisk metod för åldersgränsernas framväxt och de argument som historiskt förts avseende åldersgränserna, med början i 1864 års strafflag. Därefter presenteras de nu aktuella förslagen om en partiell sänkning av straffbarhetsåldern. I syfte att belysa en diskussion om sammanfallande åldersgränser i nordisk kontext lyfts norsk rätt och särskilt en norsk utredning om att sänka åldern för sexuell självbestämmanderätt. En rättsanalytisk metod används för att, med hjälp av begreppen sårbarhet och autonomi, analysera likheter och skillnader i de diskussioner som förs om de olika åldersgränserna. En mer djupgående utredning görs även av grunderna till straffbarhetsåldern och åldern för sexuell självbestämmanderätt. I denna del av uppsatsen används principer om prevention, proportionalitet och skuld för att förklara straffbarhetsåldern. Åldern för sexuell självbestämmanderätt förklaras i stället med hjälp av skyddet för sexuell integritet och innebörden av samtycke.

Med stöd av internationell forskning ställs olika argument upp för och emot att åldersgränserna för straffbarhet och sexuell självbestämmanderätt ska sammanfalla. Argumenten presenteras för att sedan relateras till vad som framkommit i tidigare delar av uppsatsen. Slutligen utgör argumenten grund för en diskussion om huruvida det kan vara rationellt för åldersgränserna för straffbarhet och sexuell självbestämmanderätt att skilja sig åt.

Ett argument som formuleras för att åldersgränserna bör sammanfalla är att båda åldersgränserna motiveras av att barn har lägre kapacitet än vuxna. Det kan anföras att det medför brister i rättssystemets koherens om lagstiftarens intressen i för stor utsträckning påverkar vilken sårbarhet och autonomi som tillskrivs barn. Ett argument som däremot talar för att det kan vara rationellt för åldersgränserna att skilja sig åt är att det föreligger skillnader i deras natur. Laborerandet med de skarpa gränser som åldersgränserna innebär tydliggör att de har något olika effekter. Beaktandet av samhälleliga och kontextuella aspekter kan därutöver utgöra ett argument för att åldersgränserna inte bör sammanfalla.

Baserat på de argument som kan framföras och som historiskt sett har anförts avseende åldersgränserna för straffbarhet och sexuell självbestämmanderätt, samt de grunder som åldersgränserna bygger på, dras slutsatsen att det kan vara rationellt för åldersgränserna att skilja sig åt.

• author: Johansson, Josefin
• supervisor: Tova Bennet
• organization: Department of Law; Faculty of Law
• alternative title: The Age Limits for Criminal Responsibility and Sexual Self-Determination - A Study of the Rationality Underlying Whether They Diverge or Coincide
• course: JURM02 20252
• year: 2025
• type: H3 - Professional qualifications (4 Years - )
• subject: Law and Political Science
• keywords: straffrätt, straffbarhetsålder, sexuell självbestämmanderätt, åldersgränser
• language: Swedish
• id: 9217341
• date added to LUP: 2026-01-26 13:56:51
• date last changed: 2026-01-26 13:56:51