Jökulhlaups: their associated landforms and landscape impacts

Abstract

Glacial outburst floods also known as jökulhlaups are important features connected with glaciers globally. They may induce catastrophic floods as well as new landforms. This review describes and synthesizes jökulhlaup trigger mechanisms as well as associated landforms and landscape impacts of jökulhlaups with a special focus on Skeiðarársandur, south Iceland, and the 1996 jökulhlaup. Important sources of water for jökulhlaups are rapid melting of glacier ice, heavy rainfall, and most importantly the release of stored water from glacial lakes. The release of water may be due to three main initiating processes; overspilling, failure of the dam or changes in the hydraulic pressure. Some scholars divide them into further categories depending on their drainage mechanism.
It is quite hard to draw a strict line between what should be classified as only jökulhlaup induced landforms and what should not. There is one landform that is mentioned together with jökulhlaups more than any other and this is the sandur or the glacial outwash plain.
An abnormally large fissure eruption in conjunction with storage of melt water that exceeded the usual threshold for drainage from the lake Grímsvötn made the 1996 jökulhlaup at Skeiðarársandur to an unusually large event.

Abstract (Swedish)

Denna kandidatuppsats är en litteraturstudie som behandlar jökulhlaups och deras tillhörande landformer samt deras inverkan på landskapet. Jökulhlaup är den isländska termen för störtfloder från glaciärer och används internationellt för att beskriva detta fenomen.
Vattnet som skapar dessa störtfloder kan ha många olika ursprung, såsom kraftig nederbörd, snabb avsmältning av glaciäris, tömning av en glacial sjö etc.
Glaciala sjöar anses ha tre huvudsakliga dräneringmekanismer; att dammen som håller kvar vattnet i sjön brister, att sjön svämmar över eller att vattnet dräneras på grund av tryckskillnader mellan sjön och dess omgivning.
Det är svårt att dra en strikt linje mellan vad som ska klassas som landformer som är skapade endast av jökulhlaups eller som också har formats av en glaciärs framryckningar och reträtter. Dock finns det en landform som förknippas med jökulhlaup mer än någon annan och detta är den så kallade sandurslätten. Sandur är den isländska termen för de slätter som är skapade av utspolat material från en glaciär. Ordet sandur har samma ursprung som svenskans sand och det beskriver dessa slätters utseende förhållandevis korrekt.
I början av november 1996 upplevde sandurslätten Skeiðarársandur i södra Island ett av de största jökulhlaupen under 1900-talet. Smältvattnet som skapade jökuhlaupet dränerades från den glaciala sjön Grímsvötn som är belägen under Vatnajökull, Europas största glaciär. Anledningen till att detta jökulhlaup var så stort som det var anses bero på att det vulkanutbrott som smälte vattnet som skapade jökulhlaupet var ovanligt kraftfullt, samt att mer smältvatten än vanligt samlades i sjön Grímsvötn innan denne tömdes på vatten.

• author: Bernhardson, Martin
• supervisor: Jonas Åkerman
• organization: Dept of Physical Geography and Ecosystem Science
• alternative title: Jökulhlaups : deras associerade landformer och inverkan på landskapet
• year: 2011
• type: M2 - Bachelor Degree
• subject: Earth and Environmental Sciences
• keywords: physical geography, geomorphology, Jökulhlaup, Sandur, Skeiðarársandur, naturgeografi, geomorfologi
• publication/series: Lunds universitets Naturgeografiska institution - Seminarieuppsatser
• report number: 213
• language: English
• id: 2154389
• date added to LUP: 2011-09-06 09:18:09
• date last changed: 2011-12-28 13:34:10