Överprissättning – En undersökning av oskäligt hög prissättning som konkurrensrättsligt missbruk med särskild fokus på prissättning under Covid-19 pandemin

Abstract

The prohibition against abuse of a dominant position under article 102 in the Treaty on the Functioning of the European Union is fundamental in EU competition law. Such abuse may consist in imposing unreasonably high purchase or selling prices, so-called excessive pricing.

The purpose of this thesis is to examine the abusive practice ‘excessive pricing’, and focus lies on the methods that have been established to demonstrate such behavior. Furthermore, the thesis aims to analyse how the Covid-19 pandemic, and the following extraordinary market conditions, might affect the legal assessment of excessive pricing.

In EU case law, several different methods have been used to demonstrate an excessive price. In General Motors, the European Court of Justice defined an excessive price as a price which is excessive in relation to the economic value of the service provided. In the subsequent case United Brands, the European Court of Justice developed a method for determining when the price bears no reasonable relation to the economic value. The court focused on the selling price of the product in relation to its cost of production. In recent practice from the European Court of Justice, other ways of determining whether a price is excessive have been established. A mutual theme for these is that the dominant company’s prices have been compared with prices of similar products, without explicitly mentioning the economic value of the product. The prices of the dominant company have been compared with products on the same market, with products on another market in the same member state, and with products in other member states.

It can be concluded that the efficiency of the methods established to detect an excessive price depends on the specific circumstances of the individual case. In some cases, it can be difficult to estimate the cost of providing the product, in others it is difficult to find a suitable object to compare the price with. Therefore, a combined approach of the various methods is preferable when investigating a possible excessive price.

The Covid-19 pandemic puts the difficulties of applying the methods to the test. The price increases that have taken place on certain products are often a natural consequence of a rapidly increased demand, and not necessarily the result of unfair pricing. However, it is important that competition authorities intervene when an undertaking, without legitimate grounds, charge unreasonably high prices. It is particularly important that consumers are protected against such unreasonably high prices in a problematic emergency situation such as the Covid-19 pandemic.

Abstract (Swedish)

Förbudet mot missbruk av en dominerande ställning i artikel 102 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt är grundläggande inom den EU-rättsliga konkurrensrätten. Ett sådant missbruk kan bestå i att påtvinga någon oskäligt höga inköps- eller försäljningspriser, så kallad överprissättning.

Syftet med arbetet är att undersöka missbruksformen överprissättning och fokus ligger på de tillvägagångssätt som finns för att påvisa ett sådant beteende. Därtill ämnar arbetet att undersöka vad Covid-19 pandemin, och de medföljande extraordinära marknadsförhållandena, kan ha för betydelse för den rättsliga bedömningen av överprissättning.

I rättspraxis har flera olika metoder använts för att påvisa ett överpris. I målet General Motors definierade Europeiska unionens domstol ett överpris som ett pris som inte står i något rimligt förhållande till det ekonomiska värdet på den transaktion som genomförts. I det senare målet United Brands utvecklade Europeiska unionens domstol en metod för att avgöra när priset inte står i ett sådant rimligt förhållande till det ekonomiska värdet. I den utarbetade metoden lade domstolen fokus på försäljningsprisets förhållande till kostnaden för att tillhandahålla produkten. I senare praxis från Europeiska unionens domstol har det etablerats andra sätt att påvisa ett överpris. Gemensamt för dessa är att det dominerande företagets priser har jämförts med priser på liknande produkter, utan att någon uttrycklig koppling till produktens ekonomiska värde har gjorts. Det dominerande företagets priser har jämförts med produkter på samma marknad, med produkter på en annan marknad i samma medlemsstat och med produkter i andra medlemsstater.

Det kan konstateras att de metoder som etablerats för att påvisa ett överpris gör sig olika bra beroende på de specifika omständigheterna i det enskilda fallet. Ibland kan det vara svårt att uppskatta kostnaderna för att tillhandahålla produkten och i andra fall är det svårt att hitta ett lämpligt jämförelseobjekt att jämföra det dominerande företagets priser med. Därför är en kombinerad approach av de olika metoderna att föredra vid en utredning av ett eventuellt överpris.

Avslutningsvis kan konstateras att Covid-19 pandemin ställer svårigheterna med att tillämpa metoderna på sin spets. De prisökningar som skett är ofta en naturlig följd av en snabbt ökad efterfrågan och är inte nödvändigtvis resultatet av en otillåten överprissättning. Däremot är det viktigt att myndigheter ingriper när företag, utan rimlig grund, tar oskäligt höga priser. Särskilt viktigt är det att konsumenter skyddas mot sådana oskäligt höga priser under en så problematisk nödsituation som Covid-19 pandemin.

• author: Åleskog, Gustaf
• supervisor: Carl Michael Quitzow
• organization: Department of Law; Faculty of Law
• alternative title: Excessive pricing – An investigation of unreasonably high pricing as an abuse of competition law with special focus on pricing during the Covid-19 pandemic
• course: JURM02 20202
• year: 2020
• type: H3 - Professional qualifications (4 Years - )
• subject: Law and Political Science
• keywords: EU-rätt, EU law, Konkurrensrätt, Civil and criminal procedure, Competition law, Missbruk, Överprissättning, Excessive pricing, Artikel 102 FEUF
• language: Swedish
• id: 9034552
• date added to LUP: 2021-01-27 12:47:34
• date last changed: 2021-01-27 12:47:34