Kampen om välfärdsarbetets värde : Fackligt aktiva kommunalare minns strejken 2003

Abstract

The tertiary sector accounts for a rising share of labour disputes, making studies of public sector strikes increasingly relevant to the understanding of labour market power relations. With the intention of exploring conditions for public sector labour struggles, this study aims to empirically examine the extensive 2003 wage strike carried out by the Swedish Municipal Workers’ Union [Kommunal]. It also seeks to theoretically discuss the Kommunal strike as a struggle over the value of public sector labour and as an arena for collective mobilisation and subject formation. Three questions have guided the research process: 1) What knowledge of the strike is conveyed through the experiences of Kommunal representatives? 2) What did strike participation mean for the formation of individual and collective subjectivity? 3) How can an exploration of municipal workers’ strike experiences contribute to a deeper understanding of how matters of justice are articulated in class-based struggle for social change?

The method used is oral history, informed by feminist standpoint theory. Thirteen interviews were conducted with Kommunal activists and officials involved in the strike, predominantly at the local level. The interviews were complemented by contextualising texts, mainly from trade union press. The analysis has been carried out using Marxist and feminist perspectives on labour, class and gender relations and social change.

The study finds that the meaning of the strike widely transcended the demands for higher wages. Striking enabled changes in subjectivity and generated new horizons of possibilities – a process analysed using the concept of cultures of solidarity. Such cultures were shaped by the intertwined aspiration for recognition and redistribution, rooted in the particular character and preconditions of public sector labour. Because the interviewees perceive their value as workers as linked to their value as human beings, and because this sense of value is in turn tied to their claim for the valorisation of the welfare state and of public service users, recognition and redistribution emerge in a co-constitutive relationship.

The thesis presents new knowledge about public sector unionism. It illustrates that the difference between service work and the production of goods, as well as between the public and private sector, are central dimensions in the exploration of workers’ strike experiences, and hence for developing understandings of subjectivity in labour strife. The thesis also shows that a binary division between recognition and redistribution is problematic when the point of departure is municipal workers’ conceptualisations of social justice, and argues that recognition needs to be reintroduced into analysis of class struggle.

Abstract (Swedish)

Tjänstearbetare, bland annat kvinnodominerade yrkesgrupper i offentlig välfärdssektor, står för en ökande andel av arbetskonflikter i världen. Därmed blir studier av strejker i offentlig sektor allt mer relevanta för att vidareutveckla förståelser av strejk som maktmedel. En forskningslucka finns särskilt avseende kommunalarbetares arbetsinställelser. Med målsättningen att utforska villkoren för offentliganställda välfärdsarbetares arbetskonflikter syftar den här avhandlingen dels till att empiriskt undersöka Kommunals omfattande strejk för högre löner 2003, och dels till att bidra till en teoretisk diskussion om konflikten som en kamp om välfärdsarbetets värde och som arena för kollektiv mobilisering och subjektsformering. Tre frågor har varit centrala: 1) Vilka kunskaper om strejken förmedlas genom fackligt aktiva kommunalares erfarenheter?, 2) Vad betydde deltagandet i strejken för formeringen av individuell och kollektiv subjektivitet? samt 3) Hur kan en belysning av fackligt aktiva kommunalares strejkerfarenheter bidra till en fördjupad förståelse av hur frågor om rättvisa artikuleras i klassbaserad kamp för samhällsförändring?

Tillvägagångssättet är muntlig historia, som använts inom ramen för feministisk ståndpunktsteori. Djupintervjuer har genomförts med 13 personer i Kommunal som var involverade i strejken, varav en majoritet på lokal nivå. Intervjuerna har legat till grund för urvalet av kontextualiserande skriftligt material, framförallt från fackförbundspress. Materialet har analyserats med marxistiska och feministiska perspektiv på arbete, klass- och könsrelationer samt social förändring.

Undersökningens mest centrala resultat är att strejkens betydelse vida överskred kraven på löneökningar. Strejken möjliggjorde subjektivitetsomvandling och genererade nya möjlighetshorisonter, en process som analyseras genom begreppet solidaritetskulturer. Dessa kulturer formades av en strävan efter både erkännande och omfördelning, grundad i det offentliga välfärdsarbetets särskilda karaktär och förutsättningar. Eftersom intervjupersonerna kopplar det värde de har som arbetare till det värde de har som människor, och eftersom denna uppfattning om värde i sin tur hänger samman med anspråk på uppvärdering av välfärdsstaten och välfärdsbrukare, framträder erkännande och omfördelning som ömsesidigt konstituerande.

Avhandlingen bidrar med ny kunskap kring villkor för facklig kamp, och illustrerar att skillnaden mellan tjänstearbete och varuproduktion, liksom mellan offentlig eller privat sektor, är centrala dimensioner i utforskandet av strejkerfarenheter, och därmed för utvecklandet av förståelser av subjektivitet i arbetskonflikter. Avhandlingen visar också att en binär uppdelning mellan erkännande och omfördelning är problematisk när utgångspunkt tas i välfärdsarbetares konceptualisering av rättvisa, och att erkännande behöver återintroduceras i analyser av klasskamp.

• author: Linderoth, Kristin
• supervisor: Diana Mulinari; Lars Ekdahl; Mia Liinason
• opponent: Professor Östberg, Kjell, Södertörns högskola, Stockholm
• organization: Department of Gender Studies
• alternative title: The struggle over the value of public sector labour : Memories of the 2003 Municipal Workers’ Union strike
• publishing date: 2020-09-21
• type: Thesis
• publication status: published
• subject: Gender Studies
• keywords: Kommunalstrejken, arbetskonflikter, kommunalarbetare, strejker, facklig organisering, välfärdsarbete, erkännande, omfördelning, solidaritetskulturer, offentlig sektor, klass, könsrelationer, muntlig historia, ståndpunktsteori, strike, labour conflict, municipal workers, public sector unionism, recognition, redistribution, cultures of solidarity, oral history, standpoint theory, class, gender relations
• pages: 448 pages
• defense location: Kulturens auditorium, Tegnérsplatsen, Lund. Join via zoom https://lu-se.zoom.us/j/65524506017?pwd=QUw3cGN3YXlDTndQbmZURFlSTGlHZz09
• defense date: 2020-10-16 10:15:00
• ISBN: 978­91­78955­99­2
• ISBN: 978­91­78955­98­5
• project: Kampen om välfärdsarbetets värde och pris. Fackligt aktiva kommunalare minns strejken 2003.
• language: Swedish
• LU publication?: yes
• id: 46afbdd8-510d-4fe6-8b17-e62b8583484f
• date added to LUP: 2020-09-23 17:04:27
• date last changed: 2020-09-29 15:24:07