Renewing power : Including global asymmetries within the system boundaries of solar photovoltaic technology
(2021)- Abstract
- Solar photovoltaic (PV) technology is one of the most favored means of mitigating climate change. At the same time, there is a growing concern over how this technology is both environmentally harmful and unevenly distributed in the world economy. Researchers and environmentalists differ on whether a global relation of power is inherent in solar technology. This thesis investigates to what extent the global, social and material conditions of solar PV technology contrast with conventional conceptions of it. Building on insights from ecological economics and the philosophy of technology, it offers an interdisciplinary approach to solar PV technology. Its central question is whether ‘ecologically unequal exchange’ is a necessary condition for... (More)
- Solar photovoltaic (PV) technology is one of the most favored means of mitigating climate change. At the same time, there is a growing concern over how this technology is both environmentally harmful and unevenly distributed in the world economy. Researchers and environmentalists differ on whether a global relation of power is inherent in solar technology. This thesis investigates to what extent the global, social and material conditions of solar PV technology contrast with conventional conceptions of it. Building on insights from ecological economics and the philosophy of technology, it offers an interdisciplinary approach to solar PV technology. Its central question is whether ‘ecologically unequal exchange’ is a necessary condition for large-scale solar PV development. The theory of ecologically unequal exchange explains how wealthier nations rely on net imports of resources to sustain their levels of consumption and technological development, while displacing much of their work and environmental loads to poorer nations. This theory is tested in an LCA-based account of ecologically unequal exchange between Germany and China during the emergence of the global solar PV market (2002-2018). It is also tested through an application of the concept of ‘power density’ to four leading solar nation’s PV ambitions (China, Germany, India, Italy). The findings demonstrate how large-scale development of solar PV technology may require global asymmetries as much as polysilicon, electrical components, engineers, or direct sunshine. To the extent that decision-makers disregard this, it may be a symptom of ‘machine fetishism,’ which masks the global asymmetries of the emerging energy regime while also preventing us from grasping what modern technology ultimately is. (Less)
- Abstract (Swedish)
- Solceller är en eftertraktad teknik för att mildra de globala klimatförändringarna. Samtidigt finns det en växande oro att denna teknik är både skadlig för miljön och orättvist fördelad i världsekonomin. Forskare och miljöaktivister är oeniga i frågan om en global maktrelation är ofrånkomligt kopplad till solcellsteknik. Denna avhandling undersöker i vilken utsträckning de globala sociala och materiella förutsättningarna för solcellsteknik står i motsättning till den konventionella uppfattningen av vad solteknik är. Avhandlingen baseras på insikter från både ekologisk ekonomi och teknikfilosofi och erbjuder ett tvärvetenskapligt angreppssätt för att förstå solteknikens globala maktdimension. Den centrala frågan är huruvida ’ekologiskt... (More)
- Solceller är en eftertraktad teknik för att mildra de globala klimatförändringarna. Samtidigt finns det en växande oro att denna teknik är både skadlig för miljön och orättvist fördelad i världsekonomin. Forskare och miljöaktivister är oeniga i frågan om en global maktrelation är ofrånkomligt kopplad till solcellsteknik. Denna avhandling undersöker i vilken utsträckning de globala sociala och materiella förutsättningarna för solcellsteknik står i motsättning till den konventionella uppfattningen av vad solteknik är. Avhandlingen baseras på insikter från både ekologisk ekonomi och teknikfilosofi och erbjuder ett tvärvetenskapligt angreppssätt för att förstå solteknikens globala maktdimension. Den centrala frågan är huruvida ’ekologiskt ojämnt utbyte’ är en nödvändig förutsättning för storskalig utveckling av solteknik. Teorin om ekologiskt ojämnt utbyte förklarar hur rikare nationer i världsekonomin förlitar sig på en nettoimport av resurser för att upprätthålla höga konsumtionsnivåer, samtidigt som stora delar av deras miljöbelastning förskjuts till fattigare nationer. Denna teori testas i en livscykelanalys-baserad beräkning av ekologiskt ojämnt utbyte mellan Tyskland och Kina under den globala solcellsmarknadens framväxt 2002-2018. Teorin testas även genom en tillämpning av begreppet ’krafttäthet’ på fyra ledande solkraftsnationers ambitioner att installera solcellsteknik (Kina, Tyskland, Indien, Italien). Resultaten visar hur storskalig utveckling av solkraftsteknik kräver en asymmetrisk fördelning av resurser i världsekonomin lika mycket som det kräver kisel, elektriska komponenter, ingenjörer och direkt solljus. Att beslutsfattare tenderar att bortse från detta är troligtvis ett symptom på ’maskinfetischism’. Denna kulturella synvilla maskerar de globala ojämlikheterna i den framväxande nya energiregimen samtidigt som den hindrar oss från att förstå vad modern teknik egentligen är. (Less)
Please use this url to cite or link to this publication:
https://lup.lub.lu.se/record/7fbb4a11-8b90-4064-beec-e6a2eb3d4223
- author
- Roos, Andreas LU
- supervisor
-
- Alf Hornborg LU
- Vasna Ramasar LU
- opponent
-
- Professor Winner, Langdon, Rensselaer Polytechnic Institute
- organization
- publishing date
- 2021-03-30
- type
- Thesis
- publication status
- published
- subject
- keywords
- solar energy, photovoltaic technology, ecologically unequal exchange, philosophical materialism, social metabolism, political artifacts, authoritarian technics, machine fetishism, environmental justice, environmental sustainability, solar power
- pages
- 230 pages
- publisher
- Lund University
- defense location
- online, zoom Link is available via Associate senior lecturer Vasna Ramasar (vasna.ramasar@hek.lu.se)
- defense date
- 2021-04-28 15:00:00
- ISBN
- 978-91-7895-799-6
- 978-91-7895-800-9
- language
- English
- LU publication?
- yes
- id
- 7fbb4a11-8b90-4064-beec-e6a2eb3d4223
- date added to LUP
- 2021-03-22 16:39:51
- date last changed
- 2021-04-07 16:35:55
@phdthesis{7fbb4a11-8b90-4064-beec-e6a2eb3d4223,
abstract = {{Solar photovoltaic (PV) technology is one of the most favored means of mitigating climate change. At the same time, there is a growing concern over how this technology is both environmentally harmful and unevenly distributed in the world economy. Researchers and environmentalists differ on whether a global relation of power is inherent in solar technology. This thesis investigates to what extent the global, social and material conditions of solar PV technology contrast with conventional conceptions of it. Building on insights from ecological economics and the philosophy of technology, it offers an interdisciplinary approach to solar PV technology. Its central question is whether ‘ecologically unequal exchange’ is a necessary condition for large-scale solar PV development. The theory of ecologically unequal exchange explains how wealthier nations rely on net imports of resources to sustain their levels of consumption and technological development, while displacing much of their work and environmental loads to poorer nations. This theory is tested in an LCA-based account of ecologically unequal exchange between Germany and China during the emergence of the global solar PV market (2002-2018). It is also tested through an application of the concept of ‘power density’ to four leading solar nation’s PV ambitions (China, Germany, India, Italy). The findings demonstrate how large-scale development of solar PV technology may require global asymmetries as much as polysilicon, electrical components, engineers, or direct sunshine. To the extent that decision-makers disregard this, it may be a symptom of ‘machine fetishism,’ which masks the global asymmetries of the emerging energy regime while also preventing us from grasping what modern technology ultimately is.}},
author = {{Roos, Andreas}},
isbn = {{978-91-7895-799-6}},
keywords = {{solar energy; photovoltaic technology; ecologically unequal exchange; philosophical materialism; social metabolism; political artifacts; authoritarian technics; machine fetishism; environmental justice; environmental sustainability; solar power}},
language = {{eng}},
month = {{03}},
publisher = {{Lund University}},
school = {{Lund University}},
title = {{Renewing power : Including global asymmetries within the system boundaries of solar photovoltaic technology}},
url = {{https://lup.lub.lu.se/search/files/96388747/Renewing_power_dissertation_Andreas_Roos.pdf}},
year = {{2021}},
}