Skip to main content

Lund University Publications

LUND UNIVERSITY LIBRARIES

The Politics of Natural Law : Agrarian Reform, Intra-Aristocratic Conflict, and Natural Jurisprudence in Denmark, c. 1750-1800

Hansen, Markus LU (2025)
Abstract
Popular science description

The agrarian reforms of the 18th century were some of the most momentous historical events in Danish history. In the span of 30 years, half of all peasants went from living in a state of serfdom to owning and cultivating their own plots of land, free from the onerous ties of manorial dependence that they had toiled under for hundreds of years. In this pioneering dissertation, Markus Christian Hansen examines the development and use of natural law ideas amongst the pro-reformist militants. He shows how notions of right, obligation, and contract were systematically linked together with historical analyses of Danish society, resulting in a powerful argument in favour of state interventionin the... (More)
Popular science description

The agrarian reforms of the 18th century were some of the most momentous historical events in Danish history. In the span of 30 years, half of all peasants went from living in a state of serfdom to owning and cultivating their own plots of land, free from the onerous ties of manorial dependence that they had toiled under for hundreds of years. In this pioneering dissertation, Markus Christian Hansen examines the development and use of natural law ideas amongst the pro-reformist militants. He shows how notions of right, obligation, and contract were systematically linked together with historical analyses of Danish society, resulting in a powerful argument in favour of state interventionin the manorial system. By using a Political Marxist theoretical and methodological framework, Christian Hansen reveals that the Danish aristocracy was not a single, unified group, but rather comprised two qualitatively distinctive entities with antagonistic interests. When the Danish economy entered a crisis in the 18th century, a fatal state-coup resulted in the destruction of one fraction by the other. This was the context within which natural jurisprudence was deployed. (Less)
Abstract (Swedish)
Syftet med denna avhandling är att undersöka användningen av naturrättsligt språkbruk i de danska agrarreformerna, cirka 1750-1800. Detta görs genom en social kontextualisering som fokuserar på de sprickor som fanns i det danska samhället före och under reformperioden. Jag hävdar att dessa huvudsakligen utgjordes av interna materiella skillnader inom den danska jordägande eliten, inklusive deras olika relationer till staten (del I). Denna revisionistiska syn på agrarreformerna används för att förstå hur naturrätten utvecklas i en rad politiska texter (del II) och hur denna form av naturrättslig rättspraxis slutligen används i den politiska process genom vilken agrarreformerna genomdrevs av staten och den del av aristokratin som var intimt... (More)
Syftet med denna avhandling är att undersöka användningen av naturrättsligt språkbruk i de danska agrarreformerna, cirka 1750-1800. Detta görs genom en social kontextualisering som fokuserar på de sprickor som fanns i det danska samhället före och under reformperioden. Jag hävdar att dessa huvudsakligen utgjordes av interna materiella skillnader inom den danska jordägande eliten, inklusive deras olika relationer till staten (del I). Denna revisionistiska syn på agrarreformerna används för att förstå hur naturrätten utvecklas i en rad politiska texter (del II) och hur denna form av naturrättslig rättspraxis slutligen används i den politiska process genom vilken agrarreformerna genomdrevs av staten och den del av aristokratin som var intimt sammanflätad med vad jag kallar “vasall”-aristokratin. Detta skedde på bekostnad av den lägre, “allodiala”, aristokratin (del III). Jag hävdar att användandet av det naturrättsliga språket var intimt förknippat med de sociala striderna inom den danska jordägande eliten under perioden, eftersom det utgjorde ett vapen som kunde delegitimera de former av reproduktiv taktik som den traditionellt statsfientliga allodiala herrgårdsadeln var beroende av för sin överlevnad – närmare bestämt dess godtyckliga kontroll över en bas av bondeproducenter och de därmed sammanhängande krav om obestämd dagverksplikt som kunde ställas. Naturrättsliga argument förutsatte universell kontraktuell subjektivitet och innehav av naturliga rättigheter och skyldigheter, vilket innebar att giltigheten av sociala auktoritetsrelationer krävde ömsesidigt, och icke påtvingat samtycke. Vidare var det vanligt att förstå att det var statens skyldighet att garantera dessa. Naturrättsläran kom i den intellektuella samtida debatten formellt integreras med empiriska analyser av samhället, varigenom det blev möjligt att upptäcka om 1700-talets samhällsorganisation innehöll några brott mot de grundläggande naturrättsliga principerna. Detta var vad den vasalledda kommissionen med uppgift att reformera jordbruket gjorde på 1780-talet, då det visade sig att majoriteten av de danska godsen förlitade sig på ett livegenskapssystem som underbyggdes av juridiska oklarheter och gjorde godsherren till en lokal despot. Detta motiverade ett radikalt statligt ingripande i herrgårdssystemet. Naturrätten användes med andra ord för att utkämpa en strid inom den danska eliten under senare hälften av 1700-talet. Avhandlingen är placerad inom en marxistisk forskningstradition, samt inom en nyare historieskrivning om naturrättens idéhistoria med anknytning till Haakonssen och. Hunter i synnerhet. Den bidrar också till den konfliktorienterade läsningen av agrarreformperioden som företräds av H. Jensen, T. Kjærgaard och A.F. Jacobsen. (Less)
Please use this url to cite or link to this publication:
author
supervisor
opponent
  • Førsteamanuensis Engelst Nørgaard, Anne, Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet
organization
publishing date
type
Thesis
publication status
published
subject
keywords
agrarian reform, absolutism, natural law, rights, serfdom, Political Marxism, class conflict, historical materialism, aristocracy, feudalism, nobility, intellectual history, Denmark
pages
290 pages
publisher
Department of History, Lund university
defense location
C126, LUX
defense date
2025-04-04 13:00:00
ISBN
978-91-89874-88-6
978-91-89874-89-3
project
The Politics of Natural Law: Agrarian Reform, Intra-Aristocratic Conflict, and Natural Jurisprudence in Denmark, c. 1750-1800
language
English
LU publication?
yes
id
d3cf1fb2-ec2d-4a02-80a9-96ce285c951b
date added to LUP
2025-03-07 13:29:33
date last changed
2025-04-04 15:26:54
@phdthesis{d3cf1fb2-ec2d-4a02-80a9-96ce285c951b,
  abstract     = {{<b>Popular science description </b><br/><br/>The agrarian reforms of the 18th century were some of the most momentous historical events in Danish history. In the span of 30 years, half of all peasants went from living in a state of serfdom to owning and cultivating their own plots of land, free from the onerous ties of manorial dependence that they had toiled under for hundreds of years. In this pioneering dissertation, Markus Christian Hansen examines the development and use of natural law ideas amongst the pro-reformist militants. He shows how notions of right, obligation, and contract were systematically linked together with historical analyses of Danish society, resulting in a powerful argument in favour of state interventionin the manorial system. By using a Political Marxist theoretical and methodological framework, Christian Hansen reveals that the Danish aristocracy was not a single, unified group, but rather comprised two qualitatively distinctive entities with antagonistic interests. When the Danish economy entered a crisis in the 18th century, a fatal state-coup resulted in the destruction of one fraction by the other. This was the context within which natural jurisprudence was deployed.}},
  author       = {{Hansen, Markus}},
  isbn         = {{978-91-89874-88-6}},
  keywords     = {{agrarian reform; absolutism; natural law; rights; serfdom; Political Marxism; class conflict; historical materialism; aristocracy; feudalism; nobility; intellectual history; Denmark}},
  language     = {{eng}},
  month        = {{04}},
  publisher    = {{Department of History, Lund university}},
  school       = {{Lund University}},
  title        = {{The Politics of Natural Law : Agrarian Reform, Intra-Aristocratic Conflict, and Natural Jurisprudence in Denmark, c. 1750-1800}},
  year         = {{2025}},
}