Living with Contradiction: Helping Migrants in the Securitised Borderland.

Abstract (Polish)

W niniejszej pracy bada się, w jaki sposób mieszkańcy regionu Pogranicza, a konkretnie powiatu hajnówskiego w północno-wschodniej Polsce, postrzegają i interpretują pomoc udzielaną migrantom przekraczającym granicę polsko-białoruską w warunkach wojny hybrydowej. Od 2021 roku region ten stał się areną kryzysu humanitarnego, ponieważ państwo białoruskie wykorzystało migrację jako broń geopolityczną, na co Polska zareagowała sekurytyzacją, rozmieszczeniem sił zbrojnych oraz kryminalizacją pomocy humanitarnej. Podczas gdy dotychczasowe badania naukowe zajmują się strukturalnymi i geopolitycznymi wymiarami tego kryzysu, subiektywne, emocjonalne i związane z tożsamością doświadczenia mieszkańców pogranicza stanowią lukę w badaniach. Opierając się na trzech ramach teoretycznych – teorii sekurytyzacji (Buzan, Wæver i de Wilde, 1998; Bigo, 2002; Huysmans, 2006), „Cultural Politics of Emotion” Ahmeda (2014) oraz „La Frontera” Anzaldúi (2007) – niniejsza praca bada, w jaki sposób narzucone przez państwo narracje dotyczące bezpieczeństwa oddziałują na emocje i tożsamość mieszkańców terenów przygranicznych. Badanie opiera się na dwutygodniowych, intensywnych badaniach terenowych przeprowadzonych w marcu 2026 r. i obejmuje jedenaście częściowo ustrukturyzowanych wywiadów z mieszkańcami powiatu hajnówskiego. Wyniki wskazują na uniwersalną, humanitarną reakcję na potrzebę udzielenia pomocy: każdy mieszkaniec potwierdza, że osoby znajdującej się w bezpośrednim fizycznym niebezpieczeństwie nie można pozostawić bez podstawowej opieki. Poza tym rozumienie i praktyki związane z udzielaniem pomocy różnią się w zależności od relacji, procedur, fatalizmu oraz linie instytucjonalne. Wyniki badań wskazują, że sekurytyzacja nie wyeliminowała solidarności, lecz zreorganizowała ją poprzez nadanie jej widoczności. Obserwowane emocje związane z kryzysem są zróżnicowane i podlegają negocjacjom, a nie są determinowane przez dyskurs państwowy; obejmują one szeroki zakres – od emocjonalnego odrętwienia, przez zmęczenie współczuciem, aż po racjonalizację prawną. Tożsamość pogranicza jest historycznie kształtowana przez współistnienie, niejednoznaczność i radzenie sobie z sprzecznościami. Jest to obszar, na którym działają zarówno sekurytyzacja, jak i afekt, i którego nie można sprowadzić wyłącznie do żadnego z tych zjawisk.

Abstract

This thesis investigates how residents of the Pogranicze region, specifically Hajnówka County in north-eastern Poland, experience and interpret the act of helping migrants crossing the Polish-Belarusian border under conditions of hybrid war. Starting in 2021, the region has become the site of a humanitarian crisis, as the Belarusian state has instrumentalised migration as a geopolitical weapon, to which Poland responded with securitisation, military deployment, and the criminalisation of humanitarian assistance. While existing scholarship addresses the structural and geopolitical dimensions of this crisis, the subjective, emotional, and identity-based experiences of borderland residents constitutes a gap in research. Drawing on three theoretical frameworks – securitisation theory (Buzan, Wæver & de Wilde, 1998; Bigo, 2002; Huysmans, 2006), Ahmed's Cultural Politics of Emotion (2014), and Anzaldúa’mds La Frontera (2007) – this thesis examines how state-imposed security narratives interact with emotions and borderland identity. The study is grounded in two weeks of short-term intensive ethnographic fieldwork conducted in March 2026 and incorporates eleven semi-structured interviews with residents of Hajnówka County. Findings reveal a universal humanitarian response to help: every resident affirms that a person in immediate physical distress cannot be left without basic care. Beyond this, understandings and practices of help fracture along relational, procedural, fatalistic, and institutional lines. Findings show that securitisation has not eliminated solidarity but reorganised it by visibility. Observed emotions toward the crisis differ and are negotiated rather than determined by state discourse, ranging from affective numbing to compassion fatigue to legal rationalisation. Borderland identity is historically shaped by coexistence, ambiguity, and the navigation of contradiction. It is a terrain on which both securitisation and affect operate and cannot be reduced to either.

• author: Kasprzyk, Maja
• supervisor: Sam Fraser
• organization: Sociology
• course: UTVK03 20261
• year: 2026
• type: M2 - Bachelor Degree
• subject: Social Sciences
• keywords: migration, help, Pogranicze, Polish-Belarusian borderland, hybrid war, mestiza consciousness, securitisation, affective economy, borderland identity.
• language: English
• additional info: My legal name is different to one I use, therefore it is only possible to find my legal documents with the name "Maja Kasprzyk", however "Majki Kasprzyk" is my preferred name, used daily and publicly.
• id: 9246662
• date added to LUP: 2026-08-24 08:59:09
• date last changed: 2026-08-24 08:59:09