Lost in transition: The absence of socially important housing projects in the liberal Polish urban planning system

Abstract

This thesis has investigated the municipal urban project Warszawska Dzielnica Społeczna (WDS) in the district of Wola, Warsaw, Poland. WDS was a city initiated urban project presented in 2019. The project has not been realized. When speaking to city officials, it remained unclear as to why. Therefore, it was found interesting to investigate why the organization that initiated the project, did not know why it had not been executed. In addition, it would be interesting to see if the project is something that the city needs.

The topic has been investigated through a field study in Warsaw, Poland, during September and October 2024. Semi-structured interviews have been conducted in person with individuals involved in the WDS project or having knowledge that relates to the WDS project. Furthermore, an extensive literature study on the Polish urban planning legislation, the evolution of Warsaw and the current state of Warsaw has been conducted.

The results show that the WDS project mainly did not happen because of perpetual usufruct (long-term lease contracts) and an incoherent vision of what should happen with the plot within Warsaw’s municipal organization. The WDS project has been perceived to have a lot of urban qualities, both for the potential inhabitants as for the local communities. Making the project happen would contribute with a lot of positive urban aspects in the district of Wola and Bemowo in Warsaw.

Furthermore, it can be concluded that there is a need for a new type of affordable housing solution in Warsaw and a new approach and/or municipal organization structure in order for that to happen.

Popular Abstract (Swedish)

I Warszawa satte kommunalt bolag stopp för viktig stadsutveckling och unikt bostadsprojekt

2019 presenterade Warszawas kommun planer för ett nytt och innovativt bostadsområde. Sedan dess har inget hänt. En granskning av projektet visar att kommunen själv satte stopp för realiseringen – utan att veta om det.

Allt började med ett möte med Warszawa kommun, som nämnde att de haft ett spännande och innovativt stadsbyggnadsprojekt på gång på kommunalt ägd mark. Projektet presenterades för allmänheten under 2019 och kallades Warszawska Dzielnica Społeczna (WDS). Den nya stadsdelen på 170 000 kvadratmeter skulle förse staden med bland annat skolor, arbetsplatser och ekonomiskt överkomliga bostäder. Efterfrågan på sådana bostäder i Warszawa har länge varit stor och har ökat drastiskt de senaste åren, vilket gör WDS till ett särskilt viktigt projekt eftersom det var ett steg i kommunens led att motarbeta den stora bristen på ekonomiskt överkomliga bostäder i staden.

Sedan 2019 har ingenting hänt. Marken står fortsatt orörd. Inte ens kommunens avdelning för stadsplanering, som ansvarade för projektet, kunde ge ett svar på frågan om vad som hade hänt. Vi blev intresserade och bestämde oss för att gräva djupare. Under sex veckor levde vi i Warszawa för att lära känna staden och för att kunna kartlägga projektet så detaljerat som möjligt.

Warszawa är Polens huvudstad med 1,86 miljoner invånare och är starkt präglad av sin historia. Under andra världskriget jämnades 80% av stadens bebyggelse med marken och sedan följde ett kommunistiskt styre. 1945 beslutade den kommunistiska regeringen att hela centrala Warszawa skulle ingå i statens ägo för att underlätta stadens återuppbyggnad. De tidigare markägarna hade rätt att få marken tillbaka när staden var uppbyggd igen. I realiteten fick ingen tillbaka sin mark mellan 1945-1989. Efter regimens fall 1989 behövde samhället snabbt anpassa sig till marknadsekonomin och en kraftig privatiseringsvåg tog fart. Med en liberal finanspolitik kan Polens och Warszawas ekonomi sägas ha utvecklats i raketfart samtidigt som drygt 50% av Warszawas kommunala bostadsbestånd har privatiserats sedan 1989, vilket motsvarar cirka 75 000 lägenheter.

Under vår kartläggning av WDS under hösten 2024 träffar vi sex nyckelpersoner som på olika sätt varit involverade i projektet. Samtliga ger olika förklaringar till projektets utgång. När vi träffar Michał Olszewski, Warszawas vice borgmästare mellan 2011-2024, berättar han spännande detaljer som inte framkommit tidigare. Marken för projektet ägdes av ett kommunalt bolag som motsatte sig den tänkta utvecklingen, vilket satte stopp för projektet.

“This WDS project failed because this company always finds a reason to not construct those apartments.”

Vår undersökning av WDS gör det tydligt att den kommunala organisationen i Warszawa inte har de rätta verktygen för att utveckla staden på ett effektivt och sammanhängande sätt. Detta påverkar staden genom att viktiga stadsbyggnadsprojekt aldrig blir till verklighet och att staden därför inte kan utvecklas i den riktning som den behöver – med bostäder till den befolkningsgrupp som annars faller mellan stolarna, eller som i det här fallet, faller mellan de befintliga bostadssegmenten.

• author: Majbrink, Natasha and Snoeck, Jesper
• supervisor: Johnny Åstrand
• organization: Department of Architecture and Built Environment
• alternative title: A field study of the spatial planning process in Warsaw, Poland
• course: ASBM05 20242
• year: 2025
• type: H2 - Master's Degree (Two Years)
• subject: Technology and Engineering
• keywords: Warsaw, Poland, Warszawska Dzielnica Społeczna, affordable housing, social housing, urban planning, spatial planning, urban development, spatial legislation, municipal housing
• language: English
• id: 9185641
• date added to LUP: 2025-02-27 09:17:52
• date last changed: 2025-02-27 09:17:52