Formative conversations as foundation for strategic sustainability communication : Reflexive investigations of a neglected feature
(2026)- Abstract
- Sustainability communication confronts some of society’s most pressing and complex challenges. This thesis advances the field by highlighting complexity as a defining characteristic of strategic sustainability communication, a perspective that has been largely neglected. It challenges the dominant organization-centric approach that frames communication as an instrument for achieving corporate goals, and instead emphasizes a formative understanding that recognizes communication as constitutive of sustainability strategies and practices. Drawing on complexity theory and paradox theory, the thesis explores how organizations engaged in a global investment initiative to combat climate change perceive and respond to the external and internal... (More)
- Sustainability communication confronts some of society’s most pressing and complex challenges. This thesis advances the field by highlighting complexity as a defining characteristic of strategic sustainability communication, a perspective that has been largely neglected. It challenges the dominant organization-centric approach that frames communication as an instrument for achieving corporate goals, and instead emphasizes a formative understanding that recognizes communication as constitutive of sustainability strategies and practices. Drawing on complexity theory and paradox theory, the thesis explores how organizations engaged in a global investment initiative to combat climate change perceive and respond to the external and internal complexities of sustainability issues. Through a reflexive methodological approach, it analyzes interviews and six years of initiative reports to understand how communicative processes are shaped by “wicked problems” and organizational tensions between sustainability and financial goals. The results show that conceptual ambiguity, stakeholder diversity, non-linear development and organizational paradoxes challenge dominant strategic communication models. Instead, the study argues for a shift towards more interactive, adaptive and meaningful communication methods. By identifying and empirically applying key complexity concepts, the thesis contributes to theory development in sustainability communication and provides rare insights into investor organizations as central but understudied sustainability communicators. It advocates a reorientation of stakeholder logic, from organizational control to societal engagement and questioning, to meet the grand challenges of our time. (Less)
- Abstract (Swedish)
- Hållbarhetskommunikation tar sig an några av samhällets mest angelägna och komplexa utmaningar. Denna avhandling fördjupar området genom att lyfta fram komplexitet som ett definierande kännetecken för strategisk hållbarhetskommunikation, ett perspektiv som i stort sett har försummats. Den utmanar den dominerande organisationscentriska ansatsen som betraktar kommunikation som ett medel för att uppnå företagsmål, och betonar i stället formativ kommunikation som konstituerande för hållbarhetsstrategier och -praxis. Med utgångspunkt i komplexitetsteori och paradoxteori utforskar avhandlingen hur organisationer som är engagerade i ett globalt investerarinitiativ för att bekämpa klimatförändringar uppfattar och reagerar på den externa och... (More)
- Hållbarhetskommunikation tar sig an några av samhällets mest angelägna och komplexa utmaningar. Denna avhandling fördjupar området genom att lyfta fram komplexitet som ett definierande kännetecken för strategisk hållbarhetskommunikation, ett perspektiv som i stort sett har försummats. Den utmanar den dominerande organisationscentriska ansatsen som betraktar kommunikation som ett medel för att uppnå företagsmål, och betonar i stället formativ kommunikation som konstituerande för hållbarhetsstrategier och -praxis. Med utgångspunkt i komplexitetsteori och paradoxteori utforskar avhandlingen hur organisationer som är engagerade i ett globalt investerarinitiativ för att bekämpa klimatförändringar uppfattar och reagerar på den externa och interna komplexitet som följer med hållbarhetsfrågor. Med en reflexiv metodologisk ansats analyseras intervjuer och sex års rapportering från initiativet för att förstå hur kommunikativa processer formas av "wicked problems" och organisatoriska spänningar mellan hållbarhet och finansiella mål. Resultaten visar att språklig mångtydighet, mångfald av intressenter, icke-linjär utveckling och organisatoriska paradoxer utmanar dominerande strategiska kommunikationsmodeller. Studien argumenterar därför för en förskjutning mot mer interaktiva, adaptiva och meningsskapande kommunikationsstrategier. Genom att identifiera och empiriskt tillämpa viktiga komplexitetsbegrepp bidrar avhandlingen till teoriutveckling inom hållbarhetskommunikation och ger insikter i investerarorganisationer som en delvis outforskad grupp av centrala hållbarhetskommunikatörer. Den förespråkar en omorientering av intressentlogiken, från organisatorisk kontroll till samhällsengagemang med fokus på hållbarhetsfrågan, för att möta vår tids stora utmaningar. (Less)
Please use this url to cite or link to this publication:
https://lup.lub.lu.se/record/3a0f10f6-1902-4cba-8242-599d6a0c86c4
- author
- Florén, Johan LU
- supervisor
- opponent
-
- Professor Schoeneborn, Dennis, Copenhagen Business School
- organization
- alternative title
- Formativa samtal som grund för strategisk hållbarhetskommunikation : Reflexiva undersökningar av ett försummat kännetecken
- publishing date
- 2026-01
- type
- Thesis
- publication status
- published
- subject
- keywords
- Strategisk hållbarhetskommunikation, Komplexitet, Paradoxala spänningar, Reflexiv metodologi, Investerare, Klimatinitiativ, Strategic communication, Sustainability communication, Formative communication, Grand Challenges, Complexity, Paradox, Institutional investors, Climate Action 100+
- pages
- 77 pages
- publisher
- Institutionen för kommunikation, Lunds universitet
- defense location
- Sh 128, Allhelgona kyrkogata 8, Lund
- defense date
- 2026-03-02 13:00:00
- ISBN
- 978-91-8104-854-4
- 978-91-8104-855-1
- language
- English
- LU publication?
- yes
- id
- 3a0f10f6-1902-4cba-8242-599d6a0c86c4
- date added to LUP
- 2026-01-30 12:03:57
- date last changed
- 2026-02-05 09:03:48
@misc{3a0f10f6-1902-4cba-8242-599d6a0c86c4,
abstract = {{Sustainability communication confronts some of society’s most pressing and complex challenges. This thesis advances the field by highlighting complexity as a defining characteristic of strategic sustainability communication, a perspective that has been largely neglected. It challenges the dominant organization-centric approach that frames communication as an instrument for achieving corporate goals, and instead emphasizes a formative understanding that recognizes communication as constitutive of sustainability strategies and practices. Drawing on complexity theory and paradox theory, the thesis explores how organizations engaged in a global investment initiative to combat climate change perceive and respond to the external and internal complexities of sustainability issues. Through a reflexive methodological approach, it analyzes interviews and six years of initiative reports to understand how communicative processes are shaped by “wicked problems” and organizational tensions between sustainability and financial goals. The results show that conceptual ambiguity, stakeholder diversity, non-linear development and organizational paradoxes challenge dominant strategic communication models. Instead, the study argues for a shift towards more interactive, adaptive and meaningful communication methods. By identifying and empirically applying key complexity concepts, the thesis contributes to theory development in sustainability communication and provides rare insights into investor organizations as central but understudied sustainability communicators. It advocates a reorientation of stakeholder logic, from organizational control to societal engagement and questioning, to meet the grand challenges of our time.}},
author = {{Florén, Johan}},
isbn = {{978-91-8104-854-4}},
keywords = {{Strategisk hållbarhetskommunikation; Komplexitet; Paradoxala spänningar; Reflexiv metodologi; Investerare; Klimatinitiativ; Strategic communication; Sustainability communication; Formative communication; Grand Challenges; Complexity; Paradox; Institutional investors; Climate Action 100+}},
language = {{eng}},
note = {{Licentiate Thesis}},
publisher = {{Institutionen för kommunikation, Lunds universitet}},
title = {{Formative conversations as foundation for strategic sustainability communication : Reflexive investigations of a neglected feature}},
url = {{https://lup.lub.lu.se/search/files/240964260/Formative_conversations_Johan_Flor_n_LUCRIS.pdf}},
year = {{2026}},
}