Advancing Building Product Reuse : A Swedish Perspective on Client Perceptions, Availability and Quality Assurance

Abstract

The construction industry remains one of the largest contributors to resource consumption and waste generation in the EU, making the transition to circular construction both urgent and essential. However, the transition towards a circular construction and real estate industry requires a fundamental shift in material flows, prioritising waste prevention, reducing extraction of natural resources, and extending product lifecycles. Reuse of building products is a critical strategy for reducing the industry’s climate impact, limiting raw material extraction, and retaining material value within the built environment. Despite its potential, large-scale implementation is hindered by market immaturity, uncertainty regarding product performance, and insufficient documentation. Sustainable reuse must therefore be supported by quality assurance and clearly defined responsibilities to foster client engagement and avoid suboptimal outcomes.

The studies presented in this licentiate thesis employed a mixed-methods approach to address these challenges. Using grounded theory, semi-structured interviews were conducted with Swedish property companies experienced in practical reuse, exploring their perspectives as clients on the reuse of building products, as well as their views on certified reused products and reuse actors. The qualitative data were analysed using thematic content analysis to identify key enablers and barriers. In parallel, a bottom-up methodology was applied to estimate quantities of six product types – windows, radiators, façades, roofing, frameworks, and gypsum boards – using data from 57 demolition permits for preschools and multifamily buildings across 13 municipalities in Greater Gothenburg.

This thesis identifies and analyses key enablers and barriers to the practical implementation of building product reuse in new construction and renovation within the Swedish construction and real estate industry. The three most significant enablers were the development of new project management methods, enhanced competence and learning across organisational boundaries, and the early integration of reuse strategies in project planning. Conversely, the most prominent barriers included the lack of measurable economic incentives, the absence of a professional reuse market, and obsolete project management practices. In addition, quality concerns regarding reused products persisted as a major barrier, consistent with previous research. Therefore, the study examined this further and found strong support for certifying reused products to improve quality assurance, increase confidence in performance, and facilitate warranties, while simplifying decision-making and streamlining procurement processes. Interest in certified reuse actors, however, was less pronounced.

Regarding the availability and accessibility of reused products, the findings revealed substantial discrepancies between estimated and reported quantities of reusable products in demolition projects. For example, desktop estimates of wooden windows in preschools were nearly three times higher than reported figures, while reported waste quantities for timber frameworks in multifamily buildings were almost seven times larger than desktop estimates. These inconsistencies highlight systemic deficiencies in demolition permit documentation, which risk distorting the perceived reuse potential. To address this, the study introduced scalable key performance indicators (KPIs) that can be used to estimate product quantities per building footprint area. These KPIs offer a practical tool for contractors and municipalities to assess product availability and validate pre-demolition audits. The research also calls for standardised and digitalised product-level reporting in demolition permits to enhance transparency and reliability.

Abstract (Swedish)

Bygg- och fastighetsbranschen är en av EU:s största konsumenter av naturresurser och producenter av avfall vilket gör en skyndsam omställning till ett mer cirkulärt byggande högst nödvändig. För att lyckas krävs en grundläggande förändring av produkt- och materialflöden i branschen, med fokus på att förebygga avfall, minska uttaget av naturresurser och förlänga produkters livslängd.

Återbruk av byggprodukter är en viktig strategi för att minska klimatpåverkan, begränsa råvaruutvinning och behålla materiella värden i det byggda beståndet. Trots denna potential är storskaligt återbruk svårt att genomföra, bland annat på grund av en omogen marknad, osäkerhet kring produktprestanda och bristande dokumentation. För att storskaligt återbruk ska fungera krävs därför kvalitetssäkring och tydliga ansvarsfördelningar för att öka byggherrars engagemang och åtagande samt minska risken för bristfälliga resultat.

I denna licentiatuppsats har en kombination av kvalitativa och kvantitativa metoder använts för att undersöka dessa utmaningar. Genom intervjuer med svenska fastighetsföretag med praktisk erfarenhet av återbruk har deras erfarenheter och syn på återbruk kartlagts tillsammans med deras åsikter kring certifierade återbrukade produkter och återbruksaktörer. Intervjuerna analyserades tematiskt för att identifiera möjliggörare och hinder för återbruk. Parallellt gjordes beräkningar av mängder för sex produkttyper – fönster, radiatorer, fasader, tak, stommar och gipsskivor – baserat på data från 57 rivningslov för förskolor och flerbostadshus i Storgöteborgs 13 kommuner.

Denna forskning identifierar och analyserar möjliggörare och hinder för praktisk implementeringen av återbruk av byggprodukter vid nybyggnation och renovering inom den svenska bygg- och fastighetsbranschen. Resultaten visar att framgångsrikt återbruk i byggprojekt kräver nya projektledningsmetoder, ökad kompetens och lärande över organisationsgränser samt att återbruksstrategier integreras tidigt i projektplaneringen. De största hindren är att det saknas ekonomiska incitament, att en professionell återbruksmarknad ännu inte är etablerad och att många projektledningsrutiner är anpassade för traditionellt byggande. Dessutom finns en utbredd oro kring kvaliteten på återbrukade produkter. Studien fann starkt stöd för certifiering av återbrukade produkter och pekar på att det kan vara en nyckel för att öka förtroendet eftersom det förenklar kvalitetssäkring, ger trygghet kring prestanda samt underlättar garantier och upphandlingar. Däremot är intresset för att certifiera aktörerna som arbetar med återbruk svagare.

När det gäller tillgången till återbrukbara produkter upptäcktes stora skillnader mellan uppskattade och rapporterade mängder i rivningsprojekt. Till exempel var uppskattade mängder träfönster i förskolor nästan tre gånger högre än rapporterade siffror, medan avfallsmängder för trästommar i flerbostadshus var sju gånger större än uppskattningarna. Dessa skillnader visar på brister i dokumentationen vid rivningslov, vilket riskerar att ge en felaktig bild av återbrukspotentialen. För att hantera detta föreslås skalbara nyckeltal som möjliggör uppskattning av produktmängder per byggnadsarea. Dessa nyckeltal kan användas av entreprenörer och kommuner för att bedöma produkttillgång och kvalitetssäkra inventeringar vid rivning. Dessutom rekommenderas standardiserad och digitaliserad rapportering på produktnivå i rivningslov för att öka transparens och tillförlitlighet.

• author: Ericsson, Filip
• supervisor: Kristina Mjörnell; Ulla Janson
• organization: Division of Building Physics
• publishing date: 2025-12-08
• type: Thesis
• publication status: published
• subject: Building materials; Construction Management; Business Administration
• keywords: Building materials, Circular economy, Clients, Construction and demolition waste, Grounded theory, Reuse, Quality assurance
• pages: 76 pages
• ISBN: 978-91-88722-85-0
• ISBN: 978-91-88722-84-3
• language: English
• LU publication?: yes
• additional info: ISRN LUTVDG/TVBH-26/1031-SE(74)
• id: 2a8d2b3d-35e2-4c53-beee-68739dd082d9
• date added to LUP: 2025-12-08 11:18:42
• date last changed: 2025-12-11 03:49:51