Regional public transport : The balancing act of service planning

Abstract

This thesis addresses the demand for more knowledge regarding regional public transport (between urban areas or to and from rural areas). More specifically, the aim is to develop a better understanding of the effects of different service planning decisions in terms of different trade-offs and their impacts on the overarching objectives of public transport provision. The studied trade-offs concern, for example, stop spacing in rural areas and the distribution of departures between peak hours and periods of lower travel demand.
The thesis includes four research papers with different orientations relative to the overarching aim. The first paper is a literature review that explores preferences in regional public transport and how different quality attributes influence modal choice, demand, and customer satisfaction. The other three papers contain in-depth studies of some regional rail, coach, and bus services in the southern Swedish region of Scania, employing different research setups and statistical analyses to enable detailed examination of some important aspects of the service planning trade-offs.
The results suggest that the trade-offs can be more complex than they may seem. For instance, stop spacing is commonly debated and assessed as a trade-off between travel time and spatial coverage. However, the results of this thesis demonstrate that stop spacing on regional bus services is not so much about travel time as it is about reliability. This is particularly evident for rural bus stops where buses rarely need to stop to pick up or drop off passengers. Also, the coverage aspect of the trade-off is complex, as higher service quality extends the catchment areas around the stops, not least by increasing the use of bicycles and cars as access modes.
Regarding the distribution of departures between peak and off-peak periods, the results of this thesis show that reasonable off-peak service levels are valuable not only for providing possibilities to access activities beyond school and work, but also for attracting new patronage. Despite low patronage levels on some off-peak departures, such departures may contribute substantially to the overall patronage.
The main contribution of the thesis is twofold. First, it sheds light on the balancing act that public transport service planning entails. Second, it highlights the regional perspective and shows that the differences between local and regional public transport affect the trade-offs that exist at the core of service planning.

Abstract (Swedish)

Kollektivtrafikplanering är en balansakt. Å ena sidan är det viktigt att satsa där det finns potential för många resor. Då krävs en koncentration av resurserna till stråk och noder med stort befolkningsunderlag. Å andra sidan är det också angeläget att skapa en rättvis fördelning av den offentliga service som utgörs av kollektivtrafiksystemet, så att även människor i mer glesbefolkade områden ges möjlighet att resa.
På ett mer individuellt plan sker en liknande balansakt mellan olika preferenser och behov. I vissa situationer eller för vissa individer kan det vara viktigt att ha nära till hållplatsen och mindre viktigt hur snabbt resan går. I andra situationer eller för andra individer kan det vara värt att ta sig till en hållplats lite längre bort om resan därifrån går snabbare eller om det är tätare mellan avgångarna där. De olika preferenserna och behoven ställer motstridiga krav på kollektivtrafiken och därför måste de vägas mot varandra när systemet utformas.
I denna avhandling har dessa balansakter studerats i form av olika typer av planeringsavvägningar i regional kollektivtrafik (mellan tätorter och på landsbygd). De avvägningar som studerats är till exempel hur tätt det ska vara mellan hållplatser eller hur avgångarna ska fördelas mellan rusningstid och perioder med färre resenärer.
Avhandlingens resultat visar att planeringsavvägningarna kan innehålla en väsentligt högre grad av komplexitet än vad som vanligtvis framgår i debatter och utvärderingar. Detta kan leda till att viktiga effekter förbises och att beskrivningen av avvägningarna därmed blir vilseledande.
Till exempel beskrivs hållplatsers vara eller icke vara ofta som en avvägning mellan snabbhet och närhet eller geografisk täckning. Ju fler hållplatsstopp desto långsammare blir resan, men samtidigt får fler invånare nära till en hållplats.
En av avhandlingens delstudier visar dock att landsbygdshållplatser som används sällan har ytterst marginell påverkan på den genomsnittliga körtiden. Däremot finns risk för att körtiden på varje enskild tur blir svårare att förutspå, vilket innebär försämrad punktlighet. Effekterna av fler eller färre hållplatser på regionala busslinjer handlar följaktligen inte så mycket om snabbhet som om pålitlighet.
Även vad gäller geografisk täckning är avvägningen mer komplex än den först kan verka. Trots att landsbygdshållplatser tas bort kan kollektivtrafikresandet i motsvarande område öka om mer högkvalitativ kollektivtrafik samtidigt tillkommer vid andra, närliggande hållplatser eller stationer som är tillgängliga med cykel eller bil från omgivande landsbygd. Detta studerades genom ett antal fall där tågtrafik införts i mindre orter och då ersatt busstrafik med betydligt fler hållplatser.
Den tidsmässiga täckningen, det vill säga huruvida det är möjligt att resa vid olika tider på dygnet, är också avgörande för att kollektivtrafiken ska vara attraktiv. Avhandlingen visar att avgångar utanför rusningstid kan ha stor betydelse för det totala resandet, även om antalet resor på de specifika avgångarna i fråga är få. På de tåg- och busslinjer som ingick i den delstudien ökade resandet kraftigt efter att några luckor i tidtabellen täppts till mitt på dagen och på kvällen, så att konsekvent timmestrafik kunde erbjudas från morgon till kväll.
Slutligen kan man fråga sig vad som är det nya med dessa resultat? Det finns två övergripande svar på denna fråga. För det första har den balansakt som kollektivtrafikplanerare utför blivit synliggjord. För det andra har det tidigt under arbetets gång kunnat fastslås att det funnits en kunskapslucka: Tidigare kollektivtrafikforskning har i stor utsträckning fokuserat på stadstrafik. Denna avhandling har i stället lyft fram det regionala perspektivet och visat att skillnaderna i förutsättningar påverkar de avvägningar som finns i kollektivtrafikplaneringens kärna. Resultaten kan förhoppningsvis komma till nytta i planering av regionala linjenät och tjäna som utgångspunkt för många fler studier om regional kollektivtrafik framöver.

• author: Hansson, Joel
• supervisor: Anders Wretstrand; Helena Svensson; Fredrik Pettersson-Löfstedt
• opponent: Professor Nelson, John, University of Sydney, Australia.
• organization: Transport and Roads
• alternative title: Regional kollektivtrafik : Balansakten i linjenätsplanering
• publishing date: 2022
• type: Thesis
• publication status: published
• subject: Transport Systems and Logistics
• keywords: Public transport, Network planning, Regional bus, Regional rail, Rural accessibility, Service planning, Trade-offs
• pages: 166 pages
• defense location: Lecture Hall V:A, building V, John Ericssons väg 1, Faculty of Engineering LTH, Lund University, Lund.
• defense date: 2022-10-14 10:15:00
• ISSN: 1653-1930
• ISBN: 978-91-8039-318-8
• ISBN: 978-91-8039-319-5
• language: English
• LU publication?: yes
• id: 7a0b0a26-6bd7-4ef3-8925-e2131d598eea
• date added to LUP: 2022-09-09 11:23:41
• date last changed: 2023-02-20 14:30:04