Queer as a City : Unsettling coherence in 'sustainable urban development'

Abstract

Architecture, planning and urban design are some of the professional practices that contribute to the spatial aspects of societal organization and enable everyday life to run smoothly. The urgent and intertwined challenges of climate change and social injustice have introduced new dimensions to these tasks, frequently framed as working towards ‘sustainable development.’ In this doctoral thesis, I aim to study how architecture (understood in a very broad sense) contributes to establishing normative, and potentially ‘sustainable’ orders. This is studied through an example of the ‘sustainable urban development’ (SUD) project Hyllie, located in Malmö, Sweden. SUD is understood as a particular typology with some shared characteristics; Hyllie not only exemplifies this typology but has also explicitly aimed to become a model and frontrunner for it. This thesis thus directs a critical lens particularly toward a privileged and resourceful context with strong ‘sustainability’ credits.

A queer theoretical framework is utilized to explore how architecture reiterates orders and how it deals with heterogeneity and multiplicity. In the thesis, queerness is understood broadly as a movement of thought and language to think about difference, and about the incoherence positioned outside coherent orders of normality. Combining perspectives of equity and normativity, the theoretical framework suggests that lines of coherent normality are produced in relation to the distribution of support, understood as all resources needed to sustain human life, also including architecture. Drawing on this framework, I ask what lives, relationships and visions for the future are supported in (and excluded from) ‘sustainable urban development.’

The thesis aims primarily to formulate a theoretical framework to understand architectural (re)production of orders, as well as queer subversion. I present a glossary of concepts; together, these explain different dimensions and processes of stabilization and transition of normative orders. The secondary aim of the thesis is to contribute to the empirical field of study, SUD in general and social perspectives on sustainable architecture in particular. I argue that queer theory and queer perspectives are particularly well suited to support architectural practice in going beyond status quo in current uncertain times. The thesis contributes to making visible and unsettling how SUD sustains structures of inequality, but at the same time it also defends the inherent potential of architecture to counter inequality through the redistribution of support.

Abstract (Swedish)

Denna avhandling handlar om hur arkitektur producerar normer genom hållbar stadsutveckling, från formulering av visioner och strategier till materialisering och design. Den handlar också om arkitekturens potentiella roll i att omförhandla och utmana den normativt utstakade vägen framåt, till förmån för alternativa förhållningssätt.

Hållbar stadsutveckling beskrivs i avhandlingen som en typologi av stadsutvecklingsprojekt med starka kopplingar till det som brukar kallas för ekomodernism. Utgångspunkten för hållbar utveckling är, som namnet antyder, att kombinera sociala och miljömässiga världen ekonomisk tillväxt eftersom det utgör grundbulten i den dominerande västerländska utvecklingssynen. Befintlig kritisk hållbarhetsforskning, som avhandlingen tar avstamp i och ämnar bidra till, synliggör att det finns en grundläggande motsättning mellan hållbarhet och utveckling som inte nödvändigtvis är löst för att de två begreppen sammanfogats till ett. Trots att arbetet kring hållbar utveckling så tydligt bidragit till en större global medvetenhet kring klimatkrisen (och hur den hänger samman med social ojämlikhet) återkommer kritiken om att hållbar utveckling riskerar status quo, att inte bereda väg för tillräckligt omfattande samhälleliga förändringar.

Avhandlingens syfte är inte enbart att kritiskt undersöka vilka normativa idéer som dominerar inom hållbar stadsutveckling, utan också att bidra till en kritisk diskussion om hur business-as-usual kan destabiliseras, utmanas och omförhandlas. Detta kräver ett normkritiskt förhållningssätt som i avhandlingen utgörs av att väva samman de disciplinära fälten arkitektur och queerteori. Ofta förstås queer snävt som relaterat till identitet, eller som ett samlingsnamn för en grupp människor med särskilda genus eller sexualiteter. Jag använder queer på ett bredare sätt för att beteckna det som står utanför den sammansatta normativa ordningen; som ett sätt att konceptualisera annorlundahet i en vidare mening. Därmed handlar queerness både om marginalisering och om frihet från snäva, begränsande normer. Grundprincipen för det queerteoretiska ramverket är att se arkitektur som ett (av många) samhälleliga verktyg för att fördela stöd(resurser) i staden, det vill säga, hur den byggda miljön ger förutsättningar för välfungerande samhälle och vardagsliv. Genom att arkitekturpraktiker fördelar stöd i särskilda riktningar blir staden ett system av normativa ordningar. Ibland sker det högst avsiktligt, men ofta på ren automatik, inte minst när vi ”gör så som vi alltid gjort”. De normativa dimensionerna av arkitektur är viktiga för att den byggda miljön ska bidra till ett välfungerande samhälle för så många som möjligt, men omförhandling av normer är också en viktig fråga för hållbarhetsomställning i allmänhet och social jämlikhet i synnerhet.

Avhandlingen undersöker ett storskaligt exempel på hållbar stadsutveckling, Hyllie i Malmö, och riktar därmed välbehövligt ljus på de sociala hållbarhetsdimensionerna av ett s.k. förebildsprojekt i stället för de marginaliserade områden där insatser för ökad social jämlikhet ofta koncentreras. I avhandlingen beskrivs hur en fullständig omdaning av Hyllie, ett f.d. jordbrukslandskap i södra Malmö, möjliggörs genom att arkitekturen lägger räls för en viss typ av utveckling, som i mångt och mycket definieras av en växande ekonomi och en växande stad. När en sådan räls läggs blir det över tid allt svårare att avvika från den inslagna vägen, även om den visar sig gå i klinch med aktuella hållbarhetsambitioner. Materialiseringen av hållbar utveckling undersöks i Hyllie genom teman som mobilitet, konsumtion, spektakulär arkitektur, och hur det ”nya” området ska bidra till (men också separeras från) kringliggande marginaliserade stadsdelar.

Genom undersökningarna av Hyllie ges också möjligheten att driva en teoretisk diskussion kring planering- och arkitekturpraktikers regulativa funktioner. Avhandlingen diskuterar hur stadens heterogenitet ordnas på särskilda sätt, men slår också fast att några absoluta eller fullständiga ordningar aldrig kan produceras. Glappet mellan likriktade utvecklingsvisioner och vardagslivet mångfald gör att (queera) avvikelser ständigt skymtas – bevis på att andra verkligheter är möjliga. Eftersom stadslivet aldrig helt går att tämja eller kontrollera finns också ständigt möjligheter att understödja icke-normativa visioner och levnadssätt. Stadens heterogenitet utgör därför inte ett hot mot ambitionen att skapa nya hållbara ordningar, utan är snarare en resurs som bevisar att samhällelig omställning är fullt möjlig. Det kräver dock mer reflexiva arkitekturpraktiker som ägnar sig mer åt att bygga starka stödstrukturer än att formulera snäva individuella ideal.

• author: Zalar, Alva
• supervisor: Mattias Kärrholm; Sandra Kopljar; Per-Johan Dahl
• opponent: Prof. Gosseye, Janina, Delft University of Technology, The Netherlands.
• organization: Architecture and Culture (research group); Department of Architecture and Built Environment
• alternative title: Queer som staden : En kritisk blick på "hållbar stadsutveckling" och dess normativa ordningar
• publishing date: 2024
• type: Thesis
• publication status: published
• subject: Architecture
• keywords: Sustainable urban development, Social sustainability, Queer architecture, Urban planning, Urban design, Malmö, Hyllie, Hållbar stadsutveckling, Social hållbarhet, Queer arkitektur, Stadsplanering, Urban design, Malmö, Hyllie
• pages: 304 pages
• defense location: Lecture Hall A: C, Building A, Klas Anshelms väg 16, Faculty of Engineering LTH, Lund University, Lund.
• defense date: 2024-09-20 13:00:00
• ISBN: 978-91-7740-138-4
• ISBN: 978-91-7740-137-7
• project: Queer as a City: Unsettling coherence in 'sustainable urban development'
• project: Lund University Agenda 2030 Graduate School
• language: English
• LU publication?: yes
• id: 837adc6a-a7e1-42fe-817d-1956ad345f78
• date added to LUP: 2024-08-19 10:51:51
• date last changed: 2024-08-28 13:25:23