Navigating Sustainable Shipping : Multi-scalar transition dynamics in the maritime shipping sector

Abstract

Shifting away from fossil fuels in the maritime shipping sector promises to be even more difficult than turning an oil tanker. Anchored in the sustainability transitions literature, the overall aim of this thesis is to advance the current understanding of how multi-scalar top-down and bottom-up processes influence socio-technical change towards decarbonisation of the global maritime shipping sector. Under this broad aim, the thesis unpacks part of the complexity associated with replacing fossil fuels with more sustainable propulsion technologies at the global, national and community level. The thesis is based on three empirical studies exploring multi-scalar top-down and bottom-up influences on socio-technical change in the maritime shipping sector, a hard-to-abate sector, through document analysis, semi-structured interviews and (participant) observations. Multi-scalar top-down influences are explored in the form of international policy dynamics and the role of international and national policy in driving development and implementation of more sustainable propulsion technologies. Top-down influences are further explored in relation to how sectoral conditions associated with the shipping industry’s strong global regime influence the development of grassroots innovations in the maritime shipping sector. Furthermore, multi-scalar bottom-up influences are explored through examining re-scaling processes related to frontrunner member-states of the International Maritime Organisation driving implementation of stricter global GHG regulation, how niche technology developments enforce a new configuration of the national regime for Norwegian coastal shipping, as well as the emergence and development of sail cargo initiatives as nomadic grassroots innovations.

The aggregated findings highlight how the strong global regime sets the prerequisites for how socio-technical change can unfold in the maritime shipping sector, both regarding top-down as well as bottom-up processes. The high degree of institutionalisation of the global regime is currently a barrier for implementation of sufficient policy to drive socio-technical change, while simultaneously setting the conditions for development and diffusion of niche technologies and grassroots innovations, making the shipping sector resistant to change. In addition to contributing to further empirical insights regarding socio-technical change towards decarbonisation of the maritime shipping sector, this thesis makes two main conceptual contributions. First, the thesis introduces expanded conceptualisations of top-down and bottom-up transition dynamics that goes beyond the typical regime-niche distinction and assumptions regarding policy as a main driver of socio-technical change. Second, this thesis suggests a novel conceptualisation of a global regime-induced transition trajectory to enable further understanding of sustainability transitions in sectors with strong global regimes.

Abstract (Swedish)

Att ställa om från fossila bränslen inom sjöfartssektorn kommer att bli ännu svårare än att vända en oljetanker. Det övergripande syftet med denna avhandling, som är förankrad i sustainability transitions-litteraturen, är att öka den nuvarande förståelsen för hur multiskalära uppifrån-och-ner- samt nerifrån-och-upp-processer påverkar sociotekniska förändringar som bidrar till minskade koldioxidutsläpp inom den globala sjöfartssektorn. Inom ramen för detta breda syfte undersöker avhandlingen delar av den komplexitet som är förknippad med att ersätta fossila bränslen med mer hållbara marina framdrivningssystem på global, nationell och samfundsnivå. Avhandlingen baseras på tre empiriska studier som undersöker multiskalära uppifrån-och-ner- samt nerifrån-och-upp-influenser på socioteknisk förändring inom sjöfartssektorn (en sektor som är särskilt svår att ställa om) genom dokumentanalys, semistrukturerade intervjuer och observationer. Multiskalära uppifrån-och-ned-influenser undersöks i form av internationell policydynamik och den roll som internationell och nationell policy spelar för att driva på utvecklingen och implementeringen av mer hållbara marina framdrivningssystem. Uppifrån-och-ned-influenser undersöks vidare i förhållande till hur sektoriella förhållanden förknippade med sjöfartsindustrins starka globala regim påverkar utvecklingen av gräsrotsinnovationer inom sjöfartssektorn. Vidare utforskas multiskalära botten-upp-influenser genom att undersöka rescaling-processer relaterade till hur föregångsmedlemsstater i den Internationella Sjöfartsorganisationen driver implementering av strängare global GHG-reglering, hur nischad teknikutveckling bidrar till en ny konfiguration av den nationella regimen för norsk kustsjöfart, samt uppkomsten och utvecklingen av segelfraktinitiativ som nomadiska gräsrotsinnovationer.

Resultaten i avhandlingen belyser hur den starka globala regimen sätter förutsättningar för hur socioteknisk förändring kan utvecklas inom sjöfartssektorn, både vad gäller multiskalära uppifrån-och-ner- samt nerifrån-och-upp-processer. Den höga graden av institutionalisering av den globala regimen gör sjöfartssektorn motståndskraftig mot förändring och är för närvarande ett hinder för implementering av tillräckligt strikta policyinstrument som kan driva socioteknisk förändring i relation till mer hållbara marina framdrivningssystem. Den starka globala regimen sätter också ofördelaktiga villkor för utveckling och spridning av nya, mer hållbara marina framdrivningssystem och gräsrotsinnovationer, vilket bidrar till den höga graden av motståndskraftighet mot förändring inom sjöfartssektorn. I tillägg till att bidra till ytterligare empiriska insikter om socioteknisk förändring i relation till marina framdrivningssystem inom sjöfartssektorn, innehåller denna avhandling två huvudsakliga konceptuella bidrag. För det första introducerar avhandlingen utökade konceptualiseringar av uppifrån-och-ner- samt nerifrån-och-upp-processer i relation till sociotekniska förändringar som går utöver den typiska regim-nisch-distinktionen och antaganden om policy som en viktig drivkraft för socioteknisk förändring. För det andra föreslår denna avhandling en ny konceptualisering av en global regiminducerad omställningsriktning för att möjliggöra ytterligare förståelse av hållbarhetsomställningar i sektorer med starka globala regimer.

• author: Bach, Hanna
• supervisor: Josephine Rekers; Teis Hansen
• opponent: Dr Rootzén, Johan, IVL Svenska Miljöinstitutet
• organization: Department of Human Geography; CIRCLE
• alternative title: Att navigera hållbar sjöfart : Multiskalära omställningsdynamiker i sjöfartssektorn
• publishing date: 2024
• type: Thesis
• publication status: published
• subject: Other Social Sciences; Economic Geography
• keywords: Geography of Sustainability Transitions, Socio-technical change, Multi-scalarity, Top-down influences, Bottom-up influences, Maritime Shipping Industry
• pages: 157 pages
• defense location: Världen, Geocentrum I, Sölvegatan 10, Lund
• defense date: 2024-01-17 13:15:00
• ISBN: 978-91-8104-284-9
• ISBN: 978-91-8104-285-6
• project: Navigating Sustainable Shipping
• language: English
• LU publication?: yes
• id: ff1612d1-f6cb-459b-897a-88afebf5c01f
• date added to LUP: 2024-12-10 09:34:14
• date last changed: 2025-04-04 14:01:07