Feeling the changing climate : An affective approach to the strategic communication of floods in a tourist city

Abstract

Previous research has studied the strategic communication of climate change as a rational and purposeful means of communicating about climate change in accordance with political, corporate or scientific interests. These studies often consider emotions either as the psychological effects of planned communication, or as pre-existing attachments that influence an individual's understanding of the issue. Accordingly, strategic communication of climate change is designed either to elicit a certain emotional response from selected publics, or to find the right communicative formula to overcome people's psycho-emotional barriers.
This thesis introduces a different view of emotions as affect in strategic communication research, and proposes that collectively shared feelings can also be mobilized by strategic communication to influence how climate change is understood and addressed. To this end, the thesis examines the strategic communication of floods in the tourist city of Venice. Through atmospheric ethnography and narrative analysis, it shows how the strategic communication of the local municipality and a group of local scientists influences the constitution of climate change in the city by either preserving or resisting the existence of three affective atmospheres and the collective ways of feeling floods within them. Thus, strategic communication is shown to preserve or resist the existence of those affective atmospheres where floods are felt as wonderful and authentic Venetian experiences, as exceptional events resisted by technology, and as dangerous phenomena, in this way contributing to the constitution of climate change as a non-existent, solved, and unavoidable problem, respectively.
The findings of this thesis demonstrate strategic communication as a cultural practice that participates in the creation of public culture, and in the discussion of public issues such as climate change. Furthermore, the findings extend studies of climate denial and delay by suggesting that these phenomena depend not only on the purposeful forms of communication of an abstract and influential group of politicians and corporations, but especially on how well strategic communication mobilises collective emotional orientations towards the tangible manifestations of climate change around us. Consequently, resisting attempts to deny or delay climate action in climate-vulnerable urban destinations requires a broader and more overt effort to change the collective modes of feeling the changing climate in these places.

Abstract (Swedish)

I tidigare forskning inom strategisk kommunikation har klimatförändringar undersökts utifrån ett rationellt sätt att kommunicera olika politiska, företagsmässiga eller vetenskapliga intressen. Dessa studier förhåller sig ofta till känslor som antingen psykologiska effekter av planerad kommunikation eller som redan existerande faktorer vilka påverkar förståelsen av frågan. I dessa studier anses den strategiska kommunikationen om klimatförändringar vara utformad för att framkalla ett specifikt känslomässigt gensvar från utvalda målgrupper eller för att övervinna människors psykologiska och känslomässiga barriärer.
Denna avhandling presenterar en alternativ syn på känslor som ständigt närvarande i strategisk kommunikation. Den föreslår att kollektivt delade känslor mobiliseras kommunikativt och påverkar hur klimatförändringar förstås och hanteras i vardagslivet. Avhandlingen undersöker hur strategisk kommunikationen kring översvämningar i turiststaden Venedig mobiliserar känslor kring klimatförändring. Genom atmosfärisk etnografi och narrativ analys belyses hur olika aktörers kommunikationspraktiker påverkar klimatförändringsdiskussionen. Detta sker genom att antingen bevara eller motverka tre affektiva atmosfärer samt de kollektiva sätt att uppleva och förstå översvämningar som dessa atmosfärer skapar.
Resultaten visar hur strategisk kommunikation som kulturell praktik formar en offentlig kultur och diskussion av frågor som klimatförändringar. I synnerhet bidrar resultaten till forskningen om klimatförnekelse och förhalning genom att introducera ett nytt perspektiv på den strategiska kommunikationens inflytande, nämligen hur den mobiliserar kollektiva känslomässiga strömningar i relation till klimatförändringarnas konkreta uttryck.

• author: Porzionato, Monica
• supervisor: Cecilia Cassinger; Maria Månsson
• opponent: Professor Just, Sine, Roskilde University
• organization: Department of Communication
• publishing date: 2025-01
• type: Thesis
• publication status: published
• subject: Media and Communications; Media and Communication Studies; Human Geography
• keywords: strategic communication, climate change communication, affect, urban atmospheres, tourist city, floods
• in: Lund Studies in Media and Communication
• issue: 30
• pages: 260 pages
• defense location: U202, Campus Helsingborg, Universitetsplatsen 1
• defense date: 2025-02-28 13:00:00
• ISSN: 1104-4330
• ISBN: ISBN 978-91-8104-300-6
• ISBN: ISBN 978-91-8104-301-3
• project: Rethinking global challenges through feminist media and communication approaches
• language: English
• LU publication?: yes
• id: 361ef172-a79a-4f80-80b6-54f668663854
• date added to LUP: 2025-01-15 11:26:33
• date last changed: 2025-04-04 14:14:59